Οι κομήτες WISE σε ένα οικογενειακό πορτρέτο

Στη διάρκεια ενός έτους o δορυφόρoς της NASA, Wide-field Infrared Survey Explorer ή WISE, χαρτογράφησε το σύνολο του ουρανού στο υπέρυθρο φως. Μεταξύ των άλλων αστρονομικών αντικειμένων που εξερεύνησε ήταν και 20 κομήτες.
Η παραπάνω εικόνα είναι ένα κολάζ από 20 νέους κομήτες. Οι περισσότεροι απ' αυτούς ονομάζονται WISE. Μόνο τέσσερις δεν φέρουν το όνομα WISE επειδή ήσαν γνωστοί στο παρελθόν ως αστεροειδείς. Οι παρατηρήσεις του WISE αποκάλυψαν την πραγματική τους δομή. Αυτά τα αντικείμενα δεν συνίστανται από πετρώματα ή/και μέταλλα, όπως οι αστεροειδείς. Αντίθετα φαίνονται όπως οι κομήτες, μπάλες πάγου που περιβάλλονται από νέφη σκόνης και αέρια. Οι περισσότεροι άνθρωποι όταν ακούνε για  κομήτες το μυαλό τους πάει στις εικόνες των κομητών Halley ή Hale-Bopp, με τις λαμπερές και τεράστιες ουρές.
Οι λιγότερο εντυπωσιακοί κομήτες στο κολάζ, ονομάζονται από αριστερά προς τα δεξιά, από πάνω προς τα κάτω ως εξής:  237P/LINEAR (2002 LN13), 233P/La Sagra (2009 WJ50), P/2009 WX51 (Catalina), P/2010 B2 (WISE), P/2010 D1 (WISE), P/2010 D2 (WISE), C/2010 D3 (WISE), C/2010 D4 (WISE), C/2010 DG56 (WISE), C/2010 E3 (WISE), C/2010 FB87 (WISE-Garradd), C/2010 G3 (WISE), C/2010 J4 (WISE), P/2010 K2 (WISE), C/2010 KW7 (WISE), 237P/LINEAR (2010 L2), C/2010 L4 (WISE), C/2010 L5 (WISE), P/2010 N1 (WISE), and P/2010 P4 (WISE).
Το φωτεινό υπόβαθρο στις φωτογραφίες οφείλεται στις τυχαίες διακυμάνσεις στο υπέρυθρο φως κυρίως από τη σκόνη του δικού μας ηλιακού συστήματος.
Υπέρυθρο φως  4.6, 12 και 22 μικρόμετρα (μm) στην εικόνα έχουν χρώμα μπλε, πράσινο και κόκκινο. Το φως που εκπέμπεται από τους κομήτες στο υπέρυθρο οφείλεται στις θερμοκρασίες τους, έτσι ώστε τα ψυχρά σημεία να φαίνονται πιο κόκκινα, ενώ τα θερμότερα μπλε.
www.nasa.gov