Γιγάντιες κατολισθήσεις πάγου στον δορυφόρο του Κρόνου Ιαπετό

Μια εικόνα της επιφάνειας του Ιαπετού, από το διαστημικό σκάφος Cassini

Ο παγωμένος Ιαπετός έχει τις περισσότερες γιγάντιες κατολισθήσεις στο ηλιακό μας σύστημα, μετά τον Άρη. Κάτι ανάλογο έχει επίσης, αλλά πιο σπάνια και σε μικρότερη έκταση, παρατηρηθεί στη Γη.

Ο δορυφόρος του Κρόνου, Ιαπετός

Οι ερευνητές, μ’ επικεφαλής την Κέλσι Σίνγκερ του τμήματος Γεωλογικών και Πλανητικών Επιστημών του πανεπιστημίου Ουάσιγκτον-Σεν Λιούις, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό γεωεπιστημών «Nature Geoscience», σύμφωνα με το BBC, πιστεύουν ότι, σε συγκεκριμένες περιπτώσεις, λόγω της πολύ χαμηλής θερμοκρασίας, αλλάζουν οι ιδιότητες της τριβής και ο πάγος γίνεται πιο γλιστερός, με συνέπεια να συμπεριφέρεται σαν υγρό ή άμμος της παραλίας.

Ο Ιαπετός, που ανακαλύφθηκε το 1671 από τον Τζιοβάνι Κασίνι και μελετήθηκε για πρώτη φορά από το ομώνυμο διαστημόπλοιο το 2004, έχει χαρακτηριστεί ως ο «γιν-γιανγκ» δορυφόρος του Κρόνου, επειδή η μία πλευρά του καλύπτεται από ένα σκούρο υλικό, ενώ η άλλη είναι πολύ πιο φωτεινή. Μια τεράστια κάθετη οροσειρά μυστηριώδους προέλευσης, που φθάνει σε ύψος 20 χιλιομέτρων (πολύ ψηλότερο από το Έβερεστ), κυκλώνει τον ισημερινό του και δίνει στο δορυφόρο την εικόνα ενός γιγάντιου καρυδιού, ενώ η επιφάνειά του φέρει μερικούς τεράστιους κρατήρες πρόσκρουσης βάθους έως 25 χλμ.

Τριάντα τεράστιες παγο-κατολισθήσεις ανιχνεύθηκαν στον Ιαπετό, από τις οποίες 17 στα τοιχώματα κρατήρων και 13 στις πλευρές της πανύψηλης οροσειράς του ισημερινού του. Οι αναλύσεις έδειξαν ότι η τριβή είναι πολύ μικρότερη σε σχέση με τα αντίστοιχα φαινόμενα χιονοστιβάδων στη Γη, με συνέπεια οι κατολισθήσεις πάγου στον Ιαπετό να κινούνται με σημαντικά μεγαλύτερη ταχύτητα.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αν μελετήσουν επισταμένα το φαινόμενο των παρατεταμένων κατολισθήσεων πάγου στον Ιαπετό, θα καταλάβουν καλύτερα γιατί κάτι ανάλογο συμβαίνει καμία φορά και στη Γη.

Πηγή: ΑΜΠΕ - kathimerini.gr - bbc.co.uk

To Cassini φωτογραφίζει καιρικά φαινόμενα στον Τιτάνα

Πολύχρωμη δίνη στον νότιο πόλο του Τιτάνα: αυτή η εικόνα (τα χρώματα είναι τα πραγματικά) λήφθηκε από το διαστημικό σκάφος της NASA Cassini στις 27 Ιουνίου 2012 και δείχνει τον στροβιλισμό αέριας μάζας στο νότιο πόλο του δορυφόρου του Κρόνου.

Εικόνες από το διαστημικό σκάφος Cassini που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο δείχνουν πως στον Τιτάνα, το μεγαλύτερο δορυφόρο του Κρόνου αλλάζουν οι εποχές, με το νότιο τμήμα του να αρχίζει να μπαίνει στο χειμώνα. Στις εικόνες φαίνεται ότι αρχίζει να συγκεντρώνεται ένα στρώμα ομίχλης και να δημιουργείται ένας στροβίλου ψηλά πάνω από το νότιο πόλο του δορυφόρου.

Οι ροές του αερίων στο στρόβιλο θυμίζουν ανεμοστρόβιλους στην επιφάνεια των ωκεανών στη Γη στους οποίους ο αέρας κινείται προς τα κάτω στο κέντρο του τυφώνα, και προς τα πάνω στις άκρες του, σημειώνει η ομάδα της NASA. Όμως σε αντίθεση με τη Γη, που οι ανεμοστρόβιλοι εμφανίζονται στην επιφάνεια ή λίγο πάνω από αυτή, οι στρόβιλοι του Τιτάνα παρατηρούνται σε πολύ μεγάλο υψόμετρο περίπου 300 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια. Σε σύγκριση με τη Γη, αυτό είναι το ύψος που ίπταται ο διεθνής διαστημικός σταθμός, ενώ 100 χιλιόμετρα είναι το όριο πάνω από το οποίο αρχίζει το διάστημα. Ίσως για αυτό το φαινόμενο να οφείλεται η απότομη πτώση της θερμοκρασίας στο νότιο πόλο του δορυφόρου, καθώς έρχεται ο χειμώνας κάνοντας την ατμόσφαιρα πυκνότερη και ο τυφώνας να επιπλέει πάνω από αυτό το παχύ και κρύο στρώμα.

Εικόνες (τα ψευδή χρώματα τοποθετήθηκαν εκ των υστέρων) που λήφθηκαν από το διαστημικό σκάφος Cassini στις 22 Μαΐου και 7 Ιουνίου 2012. Δείχνουν τον σχηματισμό νέφους (πορτοκαλί χρώμα στην εικόνα) σε μεγάλο υψόμετρο από τον νότιο πόλο του Τιτάνα

Ο Τιτάνας είναι ο μοναδικός δορυφόρος του ηλιακού μας συστήματος που έχει δική του ατμόσφαιρα η οποία και αποτελείται κυρίως από άζωτο ενώ γνωρίζουμε πως έχει ρηχές λίμνες στην επιφάνειά του, από ένα μείγμα υγρού υδρογόνου με άνθρακα. Εικάζεται πως κάτω από την επιφάνεια βρίσκονται μεγάλοι ωκεανοί, καθώς οι αστρονόμοι υπολογίζουν πως η σύνθεσή του είναι 60% στερεή και 40% υγρή. Οι υπόγειοι αυτοί ωκεανοί θεωρούνται μάλιστα υποψήφιοι πως μπορεί να φιλοξενούν κάποια μορφή εξωγήινης μικροβιακής ζωής ή τουλάχιστον ένα περιβάλλον πλούσιο σε χημικά οργανικά συστατικά. Είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος δορυφόρος του ηλιακού συστήματος μετά τον Γανυμήδη του Δία, με διάμετρο μισή φορά μεγαλύτερη από αυτή της Σελήνης. Οι εποχές στον πλανήτη διαρκούν πολύ περισσότερο από αυτές στη Γη, με το βόρειο ημισφαίριο να αρχίζει να βγαίνει το 2009 από έναν 15ετή χειμώνα.

Το Cassini, καθώς έφτανε για πρώτη φορά στον Κρόνο το 2004, είχε παρατηρήσει ένα παρόμοιο παχύ στρώμα ομίχλης κι έναν γιγάντιο στρόβιλο που κάλυπτε σχεδόν όλο το βόρειο πόλο του πλανήτη, και είχε στρέψει εδώ και καιρό τα όργανά του στο νότιο τμήμα για να παρατηρήσει την αναμενόμενη αλλαγή εποχών στην επιφάνεια αυτού του εξωτικού κόσμου. Ο τυφώνας που δημιουργείται στο νότιο πόλο περιστρέφεται περίπου 40 φορές πιο γρήγορα από τον ίδιο το δορυφόρο και αναμένεται πως σύντομα θα καλύψει όλο το νότιο τμήμα του Τιτάνα. Οι παρατηρήσεις αναμένεται να ενταθούν το επόμενο διάστημα, καθώς πρόκειται για μια πολύ καλή ευκαιρία να εξεταστούν τα διάφορα μοντέλα που περιγράφουν την κίνηση των αερίων της ατμόσφαιρας, της ακριβής σύνθεσής τους και τα καιρικά φαινόμενα στον πλανήτη καθώς διαστημική μετεωρολογία αποτελεί έναν κλάδο κλειδί για να κατανοήσουμε τα φαινόμενα που συμβαίνουν στους γειτονικούς μας πλανήτες.
naftemporiki.gr - www.nasa.gov

Tεράστιος υπόγειος ωκεανός στον Τιτάνα

... εντοπίστηκε από το διαστημόπλοιο Cassini

Καλλιτεχνική άποψη που δείχνει ένα πιθανό σενάριο για την εσωτερική δομή του Τιτάνα, σύμφωνα με τα τελευταία δεδομένα του διαστημικού σκάφους της NASA, Cassini.

Νέες ισχυρές ενδείξεις ότι κάτω από την παγωμένη επιφάνεια του μεγαλύτερου δορυφόρου του Κρόνου, του Τιτάνα, υπάρχει ένας μεγάλος υγρός ωκεανός, μεγαλύτερος από όλους μαζί τους ωκεανούς της Γης, εντόπισε το διαστημόπλοιο «Cassini» της NASΑ.

Έτσι, ο Τιτάν, μαζί με δύο άλλους δορυφόρους, την Ευρώπη του Δία και τον Εγκέλαδο επίσης του Κρόνου, αποτελεί την κατ’ εξοχήν «τριάδα» στο ηλιακό μας σύστημα, που είναι ύποπτη ότι φιλοξενεί υπόγειες θάλασσες, οι οποίες στην περίπτωση τουλάχιστον του Τιτάνα φαίνεται να καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος του εσωτερικού του. Και οι τρεις δορυφόροι, από τη στιγμή που φαίνεται να έχουν νερό, πληρούν μία από τις βασικές προϋποθέσεις για την ανάπτυξη ζωής.

Οι επιστήμονες, που παρουσίασαν τις νέες εκτιμήσεις τους για τον Τιτάνα στο περιοδικό Science, σύμφωνα με το πρακτορείο Ρόιτερ, το Nature και το New Scientist, βασίστηκαν σε ανάλυση των στοιχείων που έχει στείλει στη Γη το «Cassini» από το 2004, όταν έφθασε στο σύστημα του Κρόνου. Έκτοτε το σκάφος έχει κάνει δεκάδες κοντινά περάσματα από τον Τιτάνα, μεταξύ άλλων μελετώντας την παραμόρφωσή που υφίσταται ο δορυφόρος από τη μεγάλη βαρύτητα του μητρικού πλανήτη του, του Κρόνου. Ο Τιτάν γίνεται λιγότερο σφαιρικός και μοιάζει με μπάλα του μπέιζμπολ, όσο πλησιάζει περισσότερο στον Κρόνο (η απόσταση Κρόνου-Τιτάνα ποικίλει από 1,26 έως 1,19 εκατ. χλμ).

Όσο πιο στερεό είναι το εσωτερικό του, τόσο λιγότερο αναμένεται να παραμορφώνεται ο Τιτάν υπό την επίδραση του πλανήτη του. Όμως, φαίνεται πως η παραμόρφωση είναι αρκετά μεγάλη, πράγμα που υποδηλώνει ότι ο δορυφόρος δεν είναι εσωτερικά συμπαγής. Κάτι ανάλογο, σε μικρότερο βαθμό, συμβαίνει και στη Γη υπό τη βαρυτική επίδραση της Σελήνης και του Ήλιου, που προκαλούν παλίρροιες των επιφανειακών ωκεανών και ανύψωση του γήινου φλοιού έως μισό μέτρο. Στον Τιτάνα η κατά τόπους ανύψωση του φλοιού περιοδικά φθάνει ακόμα και τα δέκα μέτρα.

Οι προσομοιώσεις με τη βοήθεια ηλεκτρονικών υπολογιστών οδηγούν στο συμπέρασμα ότι κάτω από την παγωμένη κρούστα του Τιτάνα (η οποία έχει πάχος δεκάδων χιλιομέτρων) υπάρχουν μεγάλες υγρές μάζες. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο ωκεανός του Τιτάνα, που μάλλον αποτελείται κυρίως από νερό πιθανώς ανακατεμένο με αμμωνία (χωρίς να αποκλείεται τελείως και η παρουσία υγρών υδρογονανθράκων), βρίσκεται σε βάθος περίπου 100 χιλιομέτρων από την επιφάνεια.

Ο μεγαλύτερος δορυφόρος του Κρόνου, που χρειάζεται μόνο 16 ημέρες για κάνει μία περιφορά γύρω από τον πλανήτη του, είναι ένα πολύ ενδιαφέρον ουράνιο σώμα, που εξάπτει την περιέργεια των επιστημόνων, καθώς, μεταξύ άλλων, διαθέτει επιφανειακές λίμνες υγρών υδρογονανθράκων (μεθανίου, αιθανίου κ.α.), πυκνή ατμόσφαιρα με πολύ μεθάνιο και ένα «υδρολογικό» κύκλο (αέριο μεθάνιο εξατμίζεται στην ατμόσφαιρα και επιστρέφει ως βροχή γεμίζοντας τις λίμνες).

Πηγή: ΑΜΠΕ - www.nasa.gov

To Death Star από τον Πόλεμο των Άστρων στο ηλιακό μας σύστημα

Το Άστρο του Θανάτου με φόντο τους δακτυλίους του Κρόνου;; Ευτυχώς για μάς όχι. ...

Πρόκειται για τον δορυφόρο του Κρόνου, Μίμα που φωτογραφήθηκε από κοντά για πρώτη φορά από το διαστημικό σκάφος Pioneer 11, όταν αυτό πέρασε κοντά από τον Κρόνο το 1979. Ήταν μόλις δύο χρόνια μετά την πρώτη ταινία της σειράς Star Wars, όταν το Άστρο του Θανάτου (Death Star) ήταν ήδη αναγνωρίσισμο από το κοινό.

Το Άστρο του Θανάτου (Death Star) από την ταινία "Πόλεμος των Άστρων 

Οι ομοιότητες είναι πράγματι πολύ εντυπωσιακές με το υπέρτατο όπλο καταστροφής της αυτοκρατορίας του κακού ...
Το χαρακτηριστικό του δορυφόρου Μίμα που τον κάνει να μοιάζει με το Άστρο του Θανάτου, είναι ο κρατήρας που ονομάζεται Χέρσελ. Ο κρατήρας έχει διάμετρο 80 μίλια - ενώ ολόκληρος ο δορυφόρος έχει διάμετρο 246 μίλια.

 Ένα κοντινό πλάνο του δορυφόρου Μίμα

Τα τοιχώματα του κρατήρα έχουν ύψος πέντε μίλια και το βαθύτερο σημείο του κρατήρα φθάνει στα έξι μίλια.
Αν ο Μίμας είχε το μέγεθος της Γης, τοτε ο κρατήρας θα είχε μέγεθος μεγαλύτερο από την Αυστραλία

Ο τεράστιος κρατήρας Herschel

Ενδιαφέρον παρουσιάζει και ο χάρτης θερμοκρασίας του παγωμένου δορυφόρου Μίμα που δημιουργήθηκε από τα δεδομένα του διαστημικού σκάφους Cassini.

Οι θερμές περιοχές μοιάζουν μοιάζουν με το «Pac-Man» που τρώει μια τελεία (τον ψυχρότερο κρατήρα Χέρσελ)

Διαβάστε περισσότερα: www.dailymail.co.uk

Cassini: 8 χρόνια γύρω από τον Κρόνο

Στο βίντεο που ακολουθεί βλέπουμε εικόνες του Κρόνου και των δορυφόρων του, που συλλέγει εδώ και 8 χρόνια (σχεδόν) το διαστημικό σκάφος Cassini , με μουσική υπόκρουση τη σονάτα του σεληνόφωτος (Μπετόβεν).

http://youtu.be/srLlka2C7FM

Το Cassini ρίχνει φως στον δακτύλιο F του Κρόνου

Mini-Jets στο δακτύλιο F του πλανήτη Κρόνου (Image credit: NASA/JPL-Caltech/SSI/QMUL)

 Στο βίντεο που ακολουθεί βλέπουμε εικόνες από το διαστημικό σκάφος Cassini, που δείχνουν αντικείμενα (με διάμετρο περίπου ενός χιλιομέτρου) να διαπερνούν μέσα από τον δακτύλιο F του πλανήτη Κρόνου, αφήνοντας πίσω τους λαμπερά ίχνη. Αυτά τα ίχνη που οι αστρονόμοι ονομάζουν «μίνι-τζετ» συμπληρώνουν έναν χαμένο κρίκο στην ερμηνεία της παράξενης συμπεριφοράς του δακτυλίου F.
Τα αποτελέσματα της σχετικής έρευνας θα παρουσιαστούν σήμερα στη σύνοδο του Ευρωπαϊκού Ένωσης Γεωεπιστημών στη Βιέννη. Αυτά τα μικρά αντικείμενα φαίνονται να συγκρούονται με τον δακτύλιο F με μικρές ταχύτητες – της τάξης των 2 μέτρων ανά δευτερόλεπτο. Οι συγκρούσεις παρασύρουν σωματίδια πάγου  έξω από το δακτύλιο F, δημιουργώντας ένα ίχνος μήκους 40 - 180 χιλιόμετρα.
 Ο δακτύλιος F έχει μια διάμετρο 881.000 χιλιόμετρα και για να βρεθούν αυτά τα μικροσκοπικά (σε σχέση με τον δακτύλιο) μίνι-τζετ  χρειάστηκε αρκετός χρόνος και τύχη
Πέρα από την ανάδειξη της παράξενης ομορφιάς του δακτυλίου F, αυτές οι μελέτες θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε παρόμοιες – αλλά πολύ μεγαλύτερων διαστάσεων - δραστηριότητες που εμφανίζονται στους τεράστιους δίσκους ύλης, που σχηματίζονται κατά τη δημιουργία ηλιακών συστημάτων.
http://youtu.be/rqXoHnasUEw
www.nasa.gov

Καρτ ποστάλ με τους δορυφόρους του Κρόνου

Το Cassini φωτογραφίζει τους δορυφόρους του Κρόνου
Κατά τη διάρκεια των τελευταίων ημερών το διαστημικό σκάφος της NASA, Cassini, πραγματοποίησε κοντινές πτήσεις σε δορυφόρους του Κρόνου, παίρνοντας μοναδικές φωτογραφίες από τον Εγκέλαδο, τη Ρέα, τη Διώνη και τον Ιανό.

Το δεύτερο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, η Ρέα, μπροστά από τους δακτυλίους του. Φαίνεται επίσης θολά ο Επιμηθέας ή ο Ιανός  (29 Μαρτίου 2012)

Ο Ιανός - με διάμετρο 177 χιλιόμετρα

Ο Εγκέλαδος. Παρατηρήστε τους πίδακες στον Νότιο πόλο (ο Νότιος πόλος είναι επάνω)

Η επιφάνεια του Εγκέλαδου είναι από τις πιο ανακλαστικές στο Ηλιακό μας σύστημα

Τμήμα του Κρόνου, η Ρέα και ο Μίμας

Η επιφάνεια της Διώνης

www.universetoday.com

Το Cassini "βλέπει" υπόγειο ωκεανό στον Εγκέλαδο

Το Cassini κατέγραψε θεαματικούς πίδακες πάγου και υδρατμών στον νότιο πόλο του Εγκέλαδου

Το σκάφος «Κασίνι» έκανε ένα νέο κοντινό πέρασμα από το νότιο πόλο του Εγκέλαδου, του δορυφόρου του Κρόνου, ενισχύοντας την πεποίθηση των επιστημόνων ότι διαθέτει ένα υπόγειο ωκεανό υγρού νερού.

Το πέρασμα έγινε, σύμφωνα με το BBC, σε υψόμετρο 74 χιλιομέτρων και το σκάφος μπόρεσε να μελετήσει από κοντά τους θεαματικούς πίδακες πάγου και υδρατμών που ξεπηδάνε από τους πόλους του δορυφόρου.

Τα έως τώρα στοιχεία δείχνουν ότι αυτοί οι πίδακες, που ξεπηδάνε με ορμή προς το διάστημα μέσα από μεγάλες σχισμές στο έδαφος, τροφοδοτούνται από ένα ωκεανό που βρίσκεται κάτω από την παγωμένη επιφάνεια του Εγκέλαδου.

Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει άλατα μέσα στους περίεργους πίδακες, κάτι που δείχνει ότι πιθανότατα ο υπόγειος ωκεανός βρίσκεται σε επαφή με τα πετρώματα στο εσωτερικό του δορυφόρου.

Αυτό καθιστά τον Εγκέλαδο ένα σημαντικό στόχο για την αναζήτηση εξωγήινων μορφών ζωής, καθώς τα πετρώματα είναι πιθανό ότι τροφοδοτούν το νερό με χημικά συστατικά που είναι ζωτικά για την ανάπτυξη ζωής.

Οι ερευνητές, που παρουσίασαν σε αστρονομικό συνέδριο τα νέα στοιχεία, με επικεφαλής τον Τέρι Χέρφορντ του Εργαστηρίου Αεριοπροώθησης (JPL) της NASA, πιστεύουν ότι η δημιουργία των πιδάκων σχετίζεται με τη βαρυτική επίδραση που ασκεί ο Κρόνος πάνω στο δορυφόρο του, όμως δεν είναι βέβαιοι ότι αυτή η εξήγηση αρκεί.

Ο Εγκέλαδος περιφέρεται γύρω από τον μητρικό πλανήτη του σε μία παραμορφωμένη οβάλ τροχιά, γεγονός που οδηγεί σε σημαντική διαχρονική αυξομείωση της βαρυτικής επίδρασης, την οποία δέχεται από τον γιγάντιο Κρόνο.

Η επίδραση αυτή συμπιέζει περιοδικά το εσωτερικό του Εγκέλαδου δημιουργώντας περιοχές με μεγάλη θερμότητα και έντονη γεωλογική δραστηριότητα, με συνέπεια, μεταξύ άλλων, να εκτινάσσονται οι πίδακες του νερού από επιφανειακές ρωγμές.

Το νέο κοντινό πέρασμα του «Κασίνι» (που αποτελεί κοινή αποστολή της αμερικανικής NASA και της ευρωπαϊκής ESA) από τον δορυφόρο θα γίνει τον Οκτώβριο του 2015. Το σκάφος έφθασε για πρώτη φορά στο σύστημα του Κρόνου το 2004 και έκτοτε μελετά τον ίδιο και τους δορυφόρους του.
Newsroom ΔΟΛ, με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ - www.bbc.co.uk

Διαβάστε επίσης: Yπόγειος ωκεανός στον δορυφόρο του Κρόνου, Εγκέλαδο

Ανακαλύφθηκε οξυγόνο σε δορυφόρο του Κρόνου

Μια άποψη της Διώνης που δείχνει τα τεράστια φαράγγια που εκτείνονται από τα μέσα γεωγραφικά προς τη νότια πολική περιοχή. Η εικόνα λήφθηκε στο ορατό φως από το διαστημικό σκάφος Cassini. Credit: NASA / JPL / Space Science Institute

Ουάσινγκτον
Η αποστολή Cassini της NASA ανίχνευσε μια αραιή ατμόσφαιρα οξυγόνου γύρω από τη Διώνη, ένα από τα μικρά, κατεψυγμένα φεγγάρια του Κρόνου, αναπτερώνοντας έτσι τις ελπίδες για την ανακάλυψη εξωγήινων μικροοργανισμών.

Η ανακάλυψη, που δημοσιεύεται στο Geophysical Research Letters, δεν έχει σημασία μόνο για την ίδια τη Διώνη -αντίθετα, δείχνει να ενισχύει τις υποψίες για την ύπαρξη οξυγόνου σε όλους τους παγωμένους δορυφόρους που βρίσκονται κοντά στον Κρόνο και τον Δία.

Οι δύο αυτοί αέριοι γίγαντες εκπέμπουν ισχυρή ακτινοβολία, η οποία φαίνεται ότι διασπά μόρια νερού στον πάγο που καλύπτει τους δορυφόρους και απελευθερώνει έτσι υδρογόνο και οξυγόνο.

Η μικρή Διώνη δεν διαθέτει υγρό νερό και έτσι είναι απίθανο να μπορεί να συντηρήσει ζωή. Τα ευρήματα έχουν όμως σημασία για τον Εγκέλαδο, έναν άλλο δορυφόρο στο σύστημα του Κρόνου, ο οποίος πιστεύεται ότι κρύβει έναν υγρό ωκεανό κάτω από ένα κάλυμμα πάγου.

«Ορισμένα από τα άλλα φεγγάρια [του Κρόνου και του Δία] ενδέχεται να διαθέτουν υγρούς ωκεανούς, οπότε θα άξιζε να τους εξετάσουμε προσεκτικά για σημεία ζωής» σχολίασε στο BBC ο Άντριου Κόουτς του Πανεπιστημιακού Κολεγίου του Λονδίνου.

Ο Δρ Κόουτς και οι συνεργάτες του ανάλυσαν δεδομένα που συνέλεξε το Cassini περνώντας σε μικρή απόσταση από τη Διώνη πριν από δύο χρόνια. Διαπίστωσε ότι ο δορυφόρος περιβάλλεται από ένα στρώμα οξυγόνου, το οποίο όμως είναι τόσο λεπτό και αραιό ώστε οι επιστήμονες προτιμούν τον όρο «εξώσφαιρα» αντί για «ατμόσφαιρα».

H Διώνη μοιάζει σαν μπάλα του γκολφ

Όποιες όμως κι αν είναι οι τεχνικές λεπτομέρειες, οι ερευνητές είναι ενθουσιασμένοι με τον εντοπισμό του ζωογόνου αερίου.

Μάλιστα ο Δρ Κόουτς και άλλοι συνάδελφοί του πιέζουν την ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος) για την έγκριση της αποστολής Juice, η οποία θα ταξίδευε στον Δία για να μελετήσει τρεις πολλά υποσχόμενους στόχους: την Ευρώπη, την Καλλιστώ και τον Γανυμήδη, τρία μεγάλα φεγγάρια που δεν αποκλείεται να διαθέτουν κι αυτά υπόγειους ωκεανούς.
Newsroom ΔΟΛ -www.physorg.com

Άλλες δυο εκπληκτικές φωτογραφίες του Κρόνου και δορυφόρων του

Η αποστολή Cassini-Huygens ξεκίνησε από τη Γη στις 15 Οκτωβρίου 1997 και μετά από 7 χρόνια περίπου, την 1η Ιουλίου 2004, μπήκε σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο. Στις 25 Δεκεμβρίου 2004, το Huygens αποχωρίστηκε από το κυρίως σώμα του Cassini και έφθασε στον δορυφόρο του Κρόνου Τιτάνα στις 14 Ιανουαρίου 2005, όπου εισχώρησε στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα, και προσεδαφίστηκε στέλνοντας πολύτιμες πληροφορίες πίσω στη Γη. Η αποστολή παρατάθηκε κι άλλο τον Φεβρουάριο του 2010 και θα μπορούσε να συνεχίσει μέχρι και το 2017. 'Εχω ξαναγράψει ότι η αποστολή Cassini-Huygens αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα ανθρώπινα επιτεύγματα και οι εικόνες που ακολουθούν το αποδεικνύουν για άλλη μια φορά.

εικόνα 1η: Ο μεγαλύτερος δορυφόρος του Κρόνου, Τιτάνας (με διάμετρο 5150 χιλιόμετρα) φαίνεται πάνω δεξιά. Οι δακτύλιοι του Κρόνου που φαίνονται στο πάνω μέρος της εικόνας δημιουργούν μια σειρά εντυπωσιακών σκιών στην επιφάνεια του πλανήτη.
Η φωτογραφία εικόνα λήφθηκε από το διαστημικό σκάφος Cassini στις 5 Ιανουαρίου 2012, όταν το σκάφος απείχε απόσταση 685.000 χιλιόμετρα από τον Κρόνο. Κάθε pixel πάνω στον Κρόνο αντιστοιχεί σε 37 χιλιόμετρα.


εικόνα 2η: Ο δορυφόρος του Κρόνου Μίμας κάτω από τους δακτυλίους του πλανήτη.
Το φωτεινό στίγμα που φαίνεται πάνω από τους δακτυλίους είναι ένα μακρινό άστρο. Η φωτογραφία αυτή λήφθηκε από το διαστημικό σκάφος Cassini στο ορατό φως πριν από δυο μήνες περίπου, στις 21 Δεκεμβρίου 2011. Το Cassini βρισκόταν σε απόσταση 2.7 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Μίμα. Κάθε pixel στον Μίμα αντιστοιχεί σε 16 χιλιόμετρα.

nasa1 - nasa2

Εκπληκτικές εικόνες του Cassini από τον Κρόνο

Η παρακάτω εικόνα ελήφθη στις 4 Ιανουαρίου 2012 από το διαστημικό σκάφος Cassini και δόθηκε στη δημοσιότητα από τη NASA την περασμένη εβδομάδα. Βλέπουμε τους δακτυλίους του Κρόνου και τον δορυφόρο του Εγκέλαδο σαν μισοφέγγαρο. Διακρίνονται και οι θερμοπίδακες νερού στο Νότιο πόλο του Εγκέλαδου. Το Cassini όταν λήφθηκε η φωτογραφία απείχε περίπου 290000 χιλιόμετρα από τον Εγκέλαδο.

Το διαστημόπλοιο Cassini βρίσκεται σε τροχιά γύρω πλανήτη Κρόνο εξερευνώντας τον πλανήτη, τους δακτυλίους και τους δορυφόρους του από το 2004. Στην επόμενη φωτογραφία φαίνεται ο δορυφόρος Τηθύς που έχει μέση διάμετρο περίπου 1000 χιλιόμετρα, ακριβώς κάτω από τους δακτυλίους του Κρόνου.
 www.dailymail.co.uk

Καλλιτεχνική άποψη του διαστημικού σκάφους Cassini–Huygens. Η αποστολή Cassini αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα ανθρώπινα επιτεύγματα.

Το Cassini φωτογραφίζει δορυφόρους του Κρόνου

Image credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Σ’ αυτή τη φωτογραφία από το διαστημικό σκάφος της NASA Cassini, βλέπουμε τον δορυφόρο του Κρόνου Διώνη (με διάμετρο περίπου 1123 χιλιόμετρα), μαζί με δυο μικρότερους δορυφόρους, τον Επιμηθέα και τον Προμηθέα, κοντά στους δακτύλιους του πλανήτη.
Η φωτογραφία ελήφθη στο ορατό φως πριν από ένα μήνα (στις 12 Δεκεμβρίου 2011) [δείτε ΕΔΩ τις πρώτες φωτογραφίες] 
Πρόκειται για το πιο κοντινό πέρασμα του διαστημικού σκάφους από την επιφάνεια της Διώνης, σε απόσταση περίπου 108.000 χιλιομέτρων.
Ο Προμηθέας που έχει σχήμα πατάτας (διάμετρος 86 χιλιόμετρα) εμφανίζεται πάνω από τα δαχτυλίδια λίγο πάνω από το κέντρο της εικόνας , ενώ δεξιότερα φαίνεται ο Επιμηθέας (113 χιλιόμετρα).
nasa

Το Cassini προσεγγίζει Διώνη και Τιτάνα

(update)
Οι πρώτες εικόνες από την προσέγγιση της Διώνης....

H Διώνη που μοιάζει σαν μπάλα του γκολφ

 Βλέπουμε επίσης τα δαχτυλίδια του Κρόνου στα αριστερά, και δύο επιπλέον φεγγάρια του Κρόνου, τον Επιμηθέα πατατοειδούς σχήματος με διάμετρο 130 χιλιόμετρα και τον Προμηθέα με μήκος περίπου 136 χλμ. κατά μήκος του επιμήκη άξονά του.
Στη επόμενη φωτογραφία έχει μεταβληθεί η σχετική θέση Επιμηθέα και Προμηθέα.

http://www.ciclops.org

===========================================================

H πλησιέστερη προσέγγιση της Διώνης - ενός από τους δορυφόρους του Κρόνου - θα πραγματοποιηθεί σήμερα από το διαστημικό σκάφος της NASA Cassini.
Θα φτάσει σε απόσταση 99 χιλιομέτρων από την επιφάνεια του δορυφόρου διερευνώντας μεταβολές στην βαρυτική έλξη του, πιθανές θερμικές εκπομπές από την επιφάνεια αλλά και την ύπαρξη ατμόσφαιρας ανάλογη μ’ αυτή που εντοπίστηκε στον άλλον δορυφόρο του Κρόνου τη Ρέα.
Αύριο το Cassini θα συνεχίσει εξερευνώντας πάλι τον Τιτάνα, προσεγγίζοντάς τον σε απόσταση 3600 χιλιομέτρων.
Θα πραγματοποιήσει μετρήσεις με σκοπό την μελέτη σχετικά με την αλλαγή των εποχών.
www.physorg.com - www.nasa.gov

Το διαστημικό σκάφος Cassini συλλαμβάνει 5 δορυφόρους του Κρόνου

Από αριστερά προς τα δεξιά: Ιανός, Πανδώρα, Εγκέλαδος, Μίμας και τέλος στο δεξιό άκρο η "μισή" Ρέα. Η φωτογραφία λήφθηκε στις 29 Ιουλίου 2011 από απόσταση 1,1 εκατομμύρια χιλιομέτρα από τη Ρέα και 1,8 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Εγκέλαδο.
saturn.jpl.nasa.gov

Μια εντυπωσιακή φωτογραφία του Κρόνου ...

... Από το διαστημικό σκάφος της NASA Cassini-Huygens . Στην φωτογραφία διακρίνεται και η Γη.

κάντε κλικ πάνω στην εικόνα για μεγέθυνση

O δορυφόρος του Κρόνου Υπερίων φωτογραφίζεται από το Cassini

Ο Υπερίων είναι ένας από τους 62 δορυφόρος του πλανήτη Κρόνου που μοιάζει με ελαφρόπετρα (ή σφουγγάρι;) με μικρή πυκνότητα (0,57 g/cm3). Ανακαλύφθηκε από τους W. C. Bond, G. P. Bond και W. Lassell το 1848 και η μέση ακτίνα του είναι περίπου 135 km και η μια περιστροφή του γύρω από τον Κρόνο διαρκεί 21 ημέρες.

Kαλλιτεχνική αναπαράσταση του διαστημικού σκάφους της NASA, Cassini

Η κίνησή του έχει χαοτικά χαρακτηριστικά – η περίοδος ιδιοπεριστροφής του μεταβάλλεται όπως και ο άξονας περιστροφής του. Το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA φωτογράφησε τον Υπερίωνα στις 25 Αυγούστου αναδεικνύοντας πάλι το περίεργο σχήμα του – οι τρεις φωτογραφίες που ακολουθούν ( Η πλησιέστερη συνάντηση του Cassini με τον Υπερίωνα έγινε στις 26 Σεπτεμβρίου του 2005, όταν το σκάφος πέταξε 500 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια του δορυφόρου).

....===>

Η πιο σφοδρή καταιγίδα στο Ηλιακό Σύστημα

Εξελίσσεται εδώ και οκτώ μήνες στον Κρόνο

Έχει έκταση ίση με αυτή της Γης, οι κεραυνοί ξεσπούν ο ένας μετά τον άλλο κάθε λίγα δευτερόλεπτα με την ισχύ τους να είναι δέκα χιλιάδες φορές μεγαλύτερη από αυτή των κεραυνών στον πλανήτη μας. Πρόκειται για μια τρομερή καταιγίδα που εξελίσσεται από τον περασμένο Δεκέμβριο στον Κρόνο και είναι ένα από τα πιο βίαια καιρικά φαινόμενα στο Ηλιακό Σύστημα.

http://youtu.be/-ufItNnNzQI
Ο Άρχοντας της... θύελλας
Οι επιστήμονες μελετούν εδώ και πολύ καιρό την θύελλα που μαίνεται στον κοσμικό Άρχοντα των Δακτυλιδιών και με την βοήθεια του διαστημικού σκάφους Cassini που εξερευνά τον Κρόνο και τα φεγγάρια του εντόπισαν νέα ενδιαφέροντα στοιχεία. Δύο νέες μελέτες δημοσιεύτηκαν τα τελευταία 24ωρα για την καταιγίδα που οι επιστήμονες έχουν βαφτίσει «Μεγάλη Λευκή Κηλίδα» σε αντιστοιχία με την «Μεγάλη Κόκκινη Κηλίδα» του Δία, μια επίσης τεράστια σε έκταση και ένταση καταιγίδα που εξελίσσεται εδώ και δεκαετίες στον μεγαλύτερο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος......

Yπόγειος ωκεανός στον δορυφόρο του Κρόνου, Εγκέλαδο

Μία νέα μελέτη των στοιχείων που έχουν συλλεχθεί από τον μικρό παγωμένο δορυφόρο του Κρόνου, τον Εγκέλαδο, επιβεβαιώνουν προηγούμενες οι οποίες είχαν δείξει ότι είναι πολύ πιθανό κάτω από το παχύ στρώμα πάγων να βρίσκεται ένας ωκεανός.
Μάλιστα η νέα έρευνα κάνει ένα βήμα περισσότερο κάνοντας λόγο για αλμυρό ωκεανό. Αυ αυτό ισχύει οι πιθανότητες ύπαρξης κάποιων μορφών ζωής εκεί πολλαπλασιάζονται αφού, όπως έχει αποδειχθεί στη Γη, η αλατότητα (σε φυσιολογικά επίπεδα) βοηθά στην ανάπτυξη και εξέλιξη της ζωής....

Βίντεο: Το Cassini φωτογραφίζει την Ελένη

Οι εικόνες του Cassini από τον δορυφόρο του Κρόνου, Ελένη.

Πως φαίνεται μια ισχυρή θύελλα στον Κρόνο...

...από το Cassini και από επίγεια τηλεσκόπια

Η παραπάνω εικόνα υπέρυθρης ακτινοβολίας έχει ληφθεί από το διαστημικό σκάφος της NASA, Cassini. Τα χρώματα στην εικόνα έχουν τοποθετηθεί εκ των υστέρων και εκφράζουν μήκη κύματος του υπερύθρου φωτός που είναι αόρατο στο ανθρώπινο μάτι. Η καταιγίδα από νέφη αμμωνίας, στο βόρειο ημισφαίριο του Κρόνου, φαίνεται με το κίτρινο χρώμα.

Η πρώτη εικόνα από αριστερά, λήφθηκε από τον ερασιτέχνη Trevor Barry, στο Broken Hill της Αυστραλίας και δείχνει τον Κρόνο όπως φαίνεται στο ορατό φως, κατά την εξέλιξη της καταιγίδας. Η δεύτερη και η τρίτη είναι θερμικές υπέρυθρες εικόνες από το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο και Φασματόμετρο στη Χιλή. Η δεύτερη εικόνα λήφθηκε σε μήκη κύματος που αποκαλύπτουν τις δομές στην χαμηλότερη ατμόσφαιρα του Κρόνου, ενώ η τρίτη εικόνα μας δείχνει τι συμβαίνει σε μεγαλύτερα ύψη, στην στρατόσφαιρα του Κρόνου.
www.nasa.gov