Από το βήμα του Άρμστρονγκ στην αποστολή του Curiosity

 

 BBC, Reuters, The New York Times 
Με αποστολή φωτογραφιών υψηλής ευκρίνειας αλλά και τραγουδιών συνεχίζεται με πλήρη επιτυχία η αποστολή του ρομποτικού οχήματος Curiosity στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. 
Το Επιστημονικό Εργαστήριο του Αρη κεντρίζει το ενδιαφέρον των επιστημόνων και η αναζήτηση για ίχνη ζωής στον συμπαντικό μας γείτονα γοητεύει τους κοινούς θνητούς. 
Ομως, η επιτομή της ανθρώπινης προσπάθειας να κατακτήσει το τελευταίο σύνορο παραμένει το «μικρό βήμα» του αποβιώσαντος Νιλ Αρμστρονγκ, στη σεληνιακή επιφάνεια. 
Αραγε, είναι δυνατόν ένα ρομποτικό όχημα να γεννήσει την ίδια μαγεία, να συνεπάρει τις επόμενες γενιές με τον ίδιο τρόπο που το έκανε εκείνο το «τεράστιο άλμα για την Ανθρωπότητα»; 
H NASA αναγκάστηκε, λόγω περικοπών των δαπανών της, να «βάλει στο ψυγείο» τα φιλόδοξα προγράμματά της για επανδρωμένες αποστολές, αφήνοντας το μέλλον της έρευνας και κατάκτησης του Διαστήματος στους τηλεχειριζόμενους βραχίονες των ρομπότ. 
Το Curiosity, μέχρι σήμερα, φαίνεται να κερδίζει τις εντυπώσεις. Εκατομμύρια άτομα παρακολούθησαν την επικίνδυνη φάση της διαδικασίας προσεδάφισης, τα περίφημα «επτά λεπτά τρόμου», και το ενδιαφέρον του κοινού ήταν τόσο μεγάλο ώστε η ιστοσελίδα της NASA δεν μπόρεσε να αντεπεξέλθει, ενώ οι φωτογραφίες που στέλνει βρίσκουν θέση στις πρώτες σελίδες των εφημερίδων όλου του κόσμου.

Παγκόσμιο ενδιαφέρον 
«Το ότι καταφέραμε να ξεπεράσουμε τα όριά μας, να βρεθούμε σε έναν άλλο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος προκαλεί ενδιαφέρον. 
Αυτό φαίνεται από την κάλυψη που έχει κάθε πληροφορία σχετικά με το Curiosity» λέει χαρακτηριστικά ο έφορος του Μουσείου Σμιθσόνιαν. 
«Βέβαια τίποτα δεν μπορεί ούτε καν να προσεγγίσει το ρίγος που προκάλεσε το πρώτο βήμα του Αρμστρονγκ στη Σελήνη αλλά και πάλι ο κόσμος ενδιαφέρεται για κάθε νέα επιτυχία της NASA» καταλήγει ο Ρότζερ Λάουνιους. 
Οταν ο Νιλ Αρμστρονγκ και στη συνέχεια ο συνάδελφος του Μπαζ Ολντριν περπάτησαν στη Σελήνη στις 20 Ιουλίου του 1969, εξακόσια εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον πλανήτη παρακολούθησαν το ιστορικό γεγονός.
 Ο Ολντριν είχε πει πρόσφατα ότι «ολόκληρος ο κόσμος έκανε μαζί μας το θαυμαστό εκείνο ταξίδι». 
Στο ξεκίνημα της μεγάλης περιπέτειας κατάκτησης του Διαστήματος οι αστροναύτες των προγραμμάτων Μέρκιουρι, Τζέμινι και Απόλλων αποτέλεσαν το πρόσωπο της NASA.
 Οι μη επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη ποτέ δεν μάγεψαν το κοινό παρότι αυτές άνοιξαν τον δρόμο για το «μικρό βήμα» του Νιλ Αρμστρονγκ. 
Ο κόσμος ήθελε να ζήσει την περιπέτεια και αυτό μπορούσαν να του το δώσουν μόνο οι επανδρωμένες αποστολές. 
Η προσπάθεια κατάκτησης της Σελήνης ήταν, εκείνη την εποχή, κάτι εντελώς νέο, συναρπαστικό και επικίνδυνο. 
Ταυτόχρονα, όμως, είχε και μία πολύ γήινη πτυχή, αφού μέσα από όλα τα προγράμματα οι ΗΠΑ ανταγωνίζονταν τη Σοβιετική Ενωση. 

Διαστημικά ταξίδια 
 Ανάλογος ενθουσιασμός γεννήθηκε όταν μερικά χρόνια αργότερα το διαστημικό λεωφορείο μετέφερε αστροναύτες σε χαμηλή τροχιά γύρω από τον πλανήτη μας. 
Ενα μέσο που μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ξανά και ξανά έκανε πιθανότερο το ενδεχόμενο κάποτε να μπορούμε να πηγαίνουμε για διακοπές στη Σελήνη και γιατί όχι, ακόμα μακρύτερα. 
Ομως το διαστημικό λεωφορείο ταξίδευε περισσότερο από τριάντα χρόνια και η καινοτομία κατέληξε να γίνει ρουτίνα. 
Ο Ψυχρός Πόλεμος τέλειωσε και Αμερικανοί μαζί με Ρώσους κοσμοναύτες συνεργάστηκαν αρχικά στον διαστημικό σταθμό ΜΙΡ και αργότερα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. 
 Τα διαστημικά λεωφορεία, όμως, πέρασαν με τη σειρά τους στην ιστορία. Σήμερα, από την πρώτη, θριαμβευτική φάση της διαστημικής εξερεύνησης, δεν έχει απομείνει άλλο από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. 
Το πλήρωμά του, συνήθως έξι άτομα, εργάζονται εκεί χωρίς να ασχολείται κανείς μαζί τους. 
 Τώρα, τον ρόλο του πρωταγωνιστή στη διαστημική έρευνα έχουν πάρει τα ρομπότ, τα οποία βέβαια καθοδηγούνται από τα κέντρα ελέγχου στη Γη. 
Μη επανδρωμένα διαστημόπλοια βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο, τον Ερμή, τον αστεροειδή Βέστα, ενώ άλλα κινούνται προς τον Πλούτωνα και τον Δία. 
Το Voyager και το δίδυμό του βρίσκονται, 35 χρόνια από την εκτόξευσή τους, στα όρια του ηλιακού μας συστήματος. 
Πολλοί πιστεύουν ότι η σημερινή γενιά, γαλουχημένη με την τεχνολογία, ενθουσιάζεται περισσότερο από την ιδέα ενός ρομποτικού οχήματος που προσεδαφίζεται στον Αρη. 
Μπορεί εκατομμύρια άτομα να παρακολούθησαν την προσεδάφιση της δικής μας «περιέργειας» στον Κόκκινο Πλανήτη, αλλά τίποτα δεν θα υποκαταστήσει τη συμβολική εικόνα των αποτυπωμάτων που άφησαν τα υποδήματα του Αρμστρονγκ στο φεγγάρι.
 Οπως λέει ο Χένρι Λάνμραϊτ, καθηγητής του Πανεπιστημίου Syracuse, το Curiosity σίγουρα για κάποιους θα αποτελέσει έμπνευση, ποτέ όμως δεν θα καταφέρει να μας συνεπάρει, να μας κόψει την αναπνοή, όπως η ανθρώπινη παρουσία στο Διάστημα. 

Επόμενος σταθμός για γεωτρήσεις το σημείο Γκλένελγκ 
Τους δρόμους πήρε… το ρομποτικό όχημα Curiosity. 
Την Πέμπτη εγκατέλειψε το σημείο προσεδάφισής του όπου παρέμενε μέχρι πρόσφατα ακίνητο προκειμένου να ολοκληρωθούν οι απαραίτητοι έλεγχοι και κινήθηκε 16 ολόκληρα μέτρα. 
Σύμφωνα με τους ερευνητές το μικρό ρομποτικό όχημα πρόκειται να διανύσει μία απόσταση 400 μέτρων έως το σημείο Γκλένελγκ, το οποίο παρουσιάζει μεγάλο γεωλογικό ενδιαφέρον.
 Εκεί θα αρχίσει να χρησιμοποιεί το «γεωτρύπανο» με το οποίο είναι εξοπλισμένο. 
Ο επικεφαλής του προγράμματος Αρθουρ Αμαντόρ, ωστόσο, επισημαίνει ότι θα χρειαστεί να περάσουν πολλές εβδομάδες μέχρι να φτάσει στο επιλεγμένο σημείο. 
Το Curiosity κατασκευάστηκε έτσι ώστε να μπορεί να διανύσει είκοσι χιλιομέτρα στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη κατά τη διετία που θα διαρκέσει το πρόγραμμα.
 Στις αρχές της περασμένης εβδομάδας, το ρομποτικό όχημα έστειλε και τις πρώτες φωτογραφίες υψηλής ευκρίνειας του όρους Σαρπ. 
Μέχρι, όμως, να φτάσει εκεί, σε απόσταση δέκα χλμ. από το σημείο προσεδάφισης, και να ξεκινήσει την κύρια φάση ερευνών και αναλύσεων θα περάσει τουλάχιστον ένας χρόνος. 

Διαπλανητικό μουσικό πρόγραμμα από το ρομποτικό όχημα 
Απίστευτο και όμως αληθινό. 
Το ρομποτικό όχημα Curiosity εξέπεμψε διαπλανητικό μουσικό πρόγραμμα. 
Στην πραγματικότητα αναμετάδωσε το νέο τραγούδι του Will.i.am, τραγουδιστή του συγκροτήματος Black Eyed Peas στη Γη. 
Ακροατήριο της πρώτης συμπαντικής εκπομπής μηχανικοί και φοιτητές που βρέθηκαν στο Jet Propulsion Laboratory της Καλιφόρνιας, όπου βρίσκεται και το κέντρο ελέγχου της αποστολής. 
Ο τραγουδιστής είχε παρευρεθεί στο κέντρο ελέγχου της αποστολής και την 5η Αυγούστου, όταν προσεδαφίστηκε το Curiosity στον Αρη. 
«Γιατί λένε ότι ο ουρανός είναι το τέρμα, όταν βλέπω αποτυπώματα στο Φεγγάρι» διερωτάται ο Will.i.am στο τραγούδι «Αγγίξτε τα Αστέρια». 
Η πρεμιέρα του στο Ηλιακό Σύστημα έγινε αφού πρώτα κάλυψε μία απόσταση 330 εκατομμυρίων μιλίων από τη Γη στον Αρη και πίσω στη Γη. 
Το επιτυχημένο εγχείρημα δεν απαίτησε καμία νέα πρωτοποριακή τεχνική διαστημικής τεχνολογίας. 
Αυτό που είναι καινοτόμο είναι ο στόχος της NASA, που προσπαθεί με αυτό τον τρόπο να εκλαϊκεύσει και να κάνει πιο γνωστή κι ελκυστική την εργασία της στο πλατύ κοινό.
Δεν είναι όμως η πρώτη φορά που η NASA ενδιαφέρεται για τη μουσική. 
Ηχοι που καταγράφηκαν από το διαστημόπλοιο Κασίνι κατά το πέρασμά του από τον Κρόνο, μεταγράφηκαν σε συχνότητες που μπορεί να ακούσει το ανθρώπινο αυτί, και αποτέλεσαν μέρος της σύνθεσης «Sun Rings».
kathimerini.gr

Όταν η διάρκεια μιας ημέρας είναι 24 ώρες και 39 λεπτά

 Εκατοντάδες μηχανικοί και επιστήμονες της NASA έχουν αλλάξει τα ημερήσιά τους προγράμματα, προσπαθώντας να προσαρμοστούν στη διάρκεια μιας ημέρας στον Άρη

 Εκατοντάδες μηχανικοί και επιστήμονες της NASA, από τη στιγμή που προσεδαφίστηκε το όχημα Curiosity στην επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη, έχουν αλλάξει τα ημερήσιά τους προγράμματα, προσπαθώντας να προσαρμοστούν στη διάρκεια μιας ημέρας στον Aρη (οι ημέρες στον Άρη ονομάζονται sol στα αγγλικά), όπου μια περιστροφή του γειτονικού μας πλανήτη διαρκεί 39 λεπτά και 35 δευτερόλεπτα παραπάνω από ότι μια περιστροφή της Γης. Αν και 40 περίπου λεπτά δε φαντάζει πολύς χρόνος, αυτή η διαφορά προστιθέμενη κάθε μέρα, ισοδυναμεί με την εναλλαγή μεσημεριού και μεσονυκτίου, κάθε 18 περίπου μέρες. Η ιδέα προέκυψε από την εμπειρία με το όχημα Sojourner, το οποίο το 1997 είχε φτάσει στον Aρη για μια αποστολή αρχικής διάρκειας μίας εβδομάδας, προγραμματισμένο να στέλνει δεδομένα στη Γη κάθε μία αρειανή ημέρα. Καθώς τα επόμενα του βήματα θα σχεδιάζονταν με βάση τα δεδομένα αυτά, οι επιστήμονες ήθελαν να τα επεξεργαστούν το ταχύτερο δυνατό, και να στείλουν πίσω τις οδηγίες κι έτσι αναγκάστηκαν να προσαρμοστούν στο ωράριο μιας ημέρας του Aρη. Καθώς όμως οι εβδομάδες περνούσαν και το Sojourner συνέχιζε να λειτουργεί ακάθεκτο ξεπερνώντας τις αρχικές προσδοκίες, άρχισαν να δημιουργούνται και προβλήματα στην ομάδα, που δημιουργήθηκαν από την αστάθεια ύπνου και τη συνεχή εναλλαγή μέρας και νύχτας στο βιολογικό ρολόι των επιστημόνων, με αποτέλεσμα την αύξηση των λαθών, την επιβράδυνση του μεταβολισμού, την αύξηση βάρους κ.ά. Το εργαστήριο JPL της NASA δεν είχε τότε σχεδιάσει κάποια πολιτική για να προστατέψει τους επιστήμονες από αυτή τη συνεχιζόμενη ταλαιπωρία, και κάποιοι έφταναν στο σημείο να εναλλάσσουν συχνά ωράριο μεταξύ γήινης και αρειανής ώρας προσπαθώντας να προσαρμοστούν στους ρυθμούς της καθημερινής ζωής και της δουλειάς, ή να εργάζονται για 18 συνεχόμενες ώρες φτάνοντας στα όρια της αντοχής τους. Καθώς το Sojourner λειτούργησε τελικά για 3 μήνες, η NASA κάλεσε μια ομάδα ειδικών σε θέματα ύπνου, ώστε να σχεδιάσει καλύτερα μια τέτοια αποστολή στο μέλλον, όπου η επιστήμονες θα ήταν λειτουργικοί την ημέρα και θα ξεκουράζονταν αρκετά το βράδυ. Η ομάδα πρότεινε πως η καλύτερη λύση θα ήταν οι επιστήμονες να μείνουν μόνιμα σε αρειανή ώρα, ώστε να μην μπερδεύουν τον οργανισμό τους. Πρότειναν επίσης να χρησιμοποιήσουν ένα σύστημα με βάρδιες, να μειώσουν τη δοσολογία καφέ, και να γεμίσουν το κέντρο ελέγχου με δυνατά φώτα ώστε να εκκρίνεται μελατονίνη, μια ορμόνη που σχετίζεται με τον ύπνο. Αν και δεν εισακούστηκαν όλες οι προτάσεις της επιτροπής στην περίπτωση του Curiosity (όπως η εγκατάσταση solarium ή η μεταφορά των εργαζομένων με λεωφορεία, ώστε να μην οδηγούν νυσταγμένοι), εγκαταστάθηκαν μεταλλικές κουρτίνες που κρύβουν το φως της γήινης ημέρας όταν στον ’ρη είναι νύχτα, και κρεβάτια για εκείνους τους επιστήμονες και μηχανικούς που βρίσκουν δύσκολη την προσαρμογή σε ωράριο Aρη. Είναι χαρακτηριστικό, ότι πολλές από τις οικογένειες των επιστημόνων, τους ακολουθούν στο αλλόκοτο αυτό πρόγραμμα, παίρνοντας οικογενειακό δείπνο τα ξημερώματα, και κλείνοντας τα τηλέφωνα όταν στον Aρη... όλοι κοιμούνται. naftemporiki.gr

To Curiosity παίρνει στροφή

H παραπάνω εικόνα δείχνει την κίνηση του πίσω δεξιού τροχού λήφθηκε από μια κάμερα πλοήγησης του Curiosity στις 21 Αυγούστου...καθώς το διαστημικό όχημα παίρνει στροφή αφήνοντας τα ίχνη του στην επιφάνεια του Άρη

nasa.gov

(νεώτερη ενημέρωση 23-8-2012)

Curiosity: Η NASA τιμά τον «Αρειανό» Ρέι Μπράντμπερι

Η NASA τιμά τον εμβληματικό συγγραφέα επιστημονικής φαντασίας Ρέι Μπράντμπερι, καθώς το σημείο που προσεδαφίστηκε το ρομποτικό όχημα Curiosity στον Άρη ονομάστηκε «Ρέι Μπράντμπερι» προς τιμήν του πρόσφατα αποβιώσαντος αμερικανού λογοτέχνη.(...) Σημειώνεται ότι ο Ρέι Μπράντμπερι απεβίωσε στις 5 Ιουνίου σε ηλικία 91 ετών. Eξέδωσε περισσότερα από 500 βιβλία, που περιλαμβάνουν τα δημοφιλή "Φαρενάιτ 451", αλλά και τα "Χρονικά του Άρη"."'Ημουν ο πρώτος Αρειανός" είχε δηλώσει χαριτολογώντας ο Μπράντμπερι. www.skai.gr

Η πρώτη γεώτρηση στον Άρη από το Curiosity

(νεώτερη ενημέρωση 19-8-2012)

Η πρώτη δοκιμή της ChemCam

Tο πέτρωμα σε μέγεθος γροθιάς που στόχευσε το Curiosity ονομάστηκε από τους επιστήμονες «Στέψη»

 Το Curiosity άρχισε τις εργαστηριακές του δοκιμές. Αυτή η σύνθετη εικόνα,  απεικονίζει την πρώτη δοκιμή του ChemCam, ενός οργάνου που χρησιμοποιεί λέιζερ για την χημική ανάλυση των πετρωμάτων. Η ένθετη εικόνα δείχνει τη διαφορά μεταξύ των εικόνων που ελήφθησαν πριν και μετά την χρήση του λέιζερ στο πέτρωμα. Το λέιζερ διεγείρει τα άτομα του πετρώματος και η ChemCam συλλέγει το φως της αποδιέγερσης των ατόμων που αναλύεται με φασματόμετρο, αποκαλύπτοντας την χημική σύνθεση του πετρώματος. Η συσκευή στέλνει 30 παλμούς σε χρόνο των 10 δευτερολέπτων και μπορεί να διακρίνει περισσότερα από 6.000 διαφορετικά μήκη κύματος στο υπεριώδες, υπέρυθρο και ορατό φάσμα του φωτός. Έχει την δυνατότητα να πραγματοποιήσει περίπου 14.000 μετρήσεις. Να σημειωθεί ότι η τεχνική της ChemCam έχει χρησιμοποιηθεί για να εξετάσει την σύνθεση των υλικών σε ακραίες συνθήκες περιβάλλοντος, όπως το εσωτερικό των πυρηνικών αντιδραστήρων και τον πυθμένας της θαλάσσιας αβύσσου. Η τεχνολογία αυτή έχει επίσης πειραματικές εφαρμογές σε περιβαλλοντικές μελέτες και στην ανίχνευση του καρκίνου. Η δοκιμή της ChemCam στον Άρη πραγματοποιήθηκε στις 19 Αυγούστου 2012.

Στον κύκλο της φωτογραφίας βλέπουμε την πρώτη πέτρα στον Άρη που αναλύθηκε με την ChemCam. H πέτρα βαφτίστηκε "coronation (στέψη)"

photojournal.jpl.nasa.gov
===========================

To σημείο προσγείωσης του ρόβερ Curiosity της NASA και ο πρώτος κοντινός προορισμός του, το Glenelg, σε απόσταση 400 μέτρων

 Το διαστημικό όχημα Curiosity που προσεδαφίστηκε με απόλυτη επιτυχία στην επιφάνεια του Άρη στις 6 Αυγούστου, θα ξεκινήσει προς την περιοχή Glenelg, που βρίσκεται σε απόσταση 400 μέτρων από το σημείο προσεδάφισης. Πρόκειται για ένα φυσικό γεωλογικό πολυεπίπεδο τμήμα με βραχώδες υπόστρωμα, το οποίο επιλέχθηκε από τους επιστήμονες, για την πρώτη επιχείρηση γεώτρησης. Εν τω μεταξύ, μέχρι το τέλος της επόμενης εβδομάδας όλα τα επιστημονικά όργανα του Curiosity θα έχουν τεσταριστεί.
Σύμφωνα με τον John Grotzinger του California Institute of Technology: «Η πρώτη γεώτρηση θα είναι μια τεράστια στιγμή στην ιστορία της εξερεύνησης του Άρη»  www.nasa.gov

 ================

Αρης όπως Κοιλάδα του Θανάτου

Εντυπωσιάζει η ομοιότητα του τοπίου που φωτογραφίζει το «Curiosity» στον Κόκκινο Πλανήτη με τη Γη

Οσοι αγαπούν τις θεωρίες συνωμοσίας, θα μπορούσαν δικαιολογημένα να πουν ότι το «Curiosity», το περίφημο ρομποτικό όχημα που έστειλε η NASA στον Αρη, δεν έκανε ποτέ το πολυδιαφημισμένο ταξίδι του, αλλά απλά πήγε μέχρι την Κοιλάδα του Θανάτου στην Καλιφόρνια.

Το τοπίο που φαίνεται στις φωτογραφίες, τις οποίες δίνει στη δημοσιότητα η αμερικανική διαστημική υπηρεσία, μοιάζει τόσο πολύ με μία έρημο στον πλανήτη Γη, που ακόμα και οι ίδιοι οι τεχνικοί της NASA δεν διστάζουν να το παραδεχθούν: «Θα σας συγχωρούσαμε αν μας λέγατε ότι η NASA έστειλε το όχημα στην κοντινή έρημο.

Μέχρι και το νέφος του Λος Αντζελες φαίνεται στον ορίζοντα», λέει γελώντας ο Τζον Γκρότζινγκερ, καθηγητής Γεωλογίας στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Καλιφόρνια, στη συνέντευξη Τύπου της υπηρεσίας που παρακολούθησε ο δημοσιογράφος των «Νιου Γιόρκ Τάιμς».

Αλλωστε, το διαστημικό κέντρο JPL, από όπου διευθύνεται η επιχείρηση, απέχει ελάχιστα από την έρημο. «Η πρώτη εντύπωση που σχηματίζει κανείς κοιτώντας τις φωτογραφίες, είναι πόσο μοιάζει με τη Γη», λέει ο ίδιος.

Από τη στιγμή της εντυπωσιακής του προσεδάφισης, στις 6 Αυγούστου, στον διαμέτρου 155 χιλιομέτρων κρατήρα Γκέιλ, το «Curiosity» παραμένει ακίνητο και βγάζει φωτογραφίες του τοπίου, ενώ οι επιστήμονες δοκιμάζουν τα πανάκριβα όργανά του για να δουν αν έπαθαν ζημιά κατά τη διαδικασία. Μέχρι στιγμής, όλα φαίνεται να κυλούν κατ' ευχήν.

Τα μετεωρολογικά όργανα παρουσίασαν ένα πρόβλημα, το οποίο έλυσαν οι μηχανικοί μία ημέρα αργότερα, ενώ το περασμένο Σαββατοκύριακο έγινε αναβάθμιση του λογισμικού στους υπολογιστές του οχήματος. Το μόνο που βρίσκεται εκτός προγραμματισμού, είναι η θερμοκρασία στο εσωτερικό του «Curiosity», η οποία είναι υψηλότερη από το αναμενόμενο, κάτι που θα μπορούσε να βάλει σε δοκιμασία τον επιστημονικό εξοπλισμό.

«Δεν είμαστε σίγουροι γιατί συμβαίνει αυτό», λέει η Τζένιφερ Τρόσπερ, μία από τις μάνατζερ της αποστολής. «Ισως ο κρατήρας είναι πιο ζεστός από ό,τι νομίζαμε ή τα υπολογιστικά μας μοντέλα έπεσαν έξω».

Από την άλλη, η ανεβασμένη θερμοκρασία ίσως είναι και ένα έξτρα πλεονέκτημα, καθώς μειώνει την ενέργεια που χρειάζεται να καταναλώσει το όχημα για να ζεστάνει τις «αρθρώσεις» του και τους τροχούς πριν αρχίσει να κόβει βόλτες στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. Επιμέλεια: ΣΤΕΦΑΝΟΣ ΚΡΙΚΚΗΣ ΕΥΗ ΕΛΕΥΘΕΡΙΑΔΟΥ - tanea.gr

Μια μοναδική φωτογραφία: ηλιοβασίλεμα στον Άρη

Όχι, δεν είναι φωτογραφία του Curiosity
Στις 19 Μαΐου του 2005, το ρομποτικό όχημα της  NASA, Spirit,  που εξερευνούσε την επιφάνεια του Άρη,  φωτογράφισε αυτή την εκπληκτική θέα. Τον ήλιο να βυθίζεται κάτω από το χείλος του κρατήρα Gusev... Περιμένουμε να δούμε το ηλιοβασίλεμα από τον κρατήρα Gale, διαμέσου του Curiosity... 
www.nasa.gov

Θα μεταναστεύσει ο άνθρωπος στον Άρη;

Η επιτυχής προσγείωση του αμερικανικού ρομπότ Curiosity στον Άρη μετά από ένα ταξίδι οχτώ μηνών, επαναπροσδιορίζει πλέον το πολυσυζητημένο ζήτημα μιας επανδρωμένης αποστολής στον κόκκινο πλανήτη. Τους πανηγυρισμούς για την έκβαση της αποστολής διαδέχτηκαν οι εικασίες σχετικά με το μέλλον της επιχείρησης. Υπάρχει ζωή στον Άρη; Πότε θα μπορέσουμε να χτίσουμε τα πρώτα σπίτια και να μεταναστεύσουμε στο γειτονικό μας πλανήτη;

Πρόκειται για ερωτήματα που πάνω από έναν αιώνα απασχολούν τους επιστήμονες και συναρπάζουν τους λάτρεις της επιστημονικής φαντασίας. Ο «ερυθρός πλανήτης», όπως συνηθίζουν να αναφέρονται σε αυτόν, ήταν ανέκαθεν στο επίκεντρο. Ένας λόγος γι’ αυτό είναι και το χρώμα του. Μία ενδεχόμενη ύπαρξη ζωής όμως γοητεύει όμως, όχι μόνο τους αναγνώστες και θεατές έργων επιστημονικής φαντασίας, αλλά και την επιστημονική κοινότητα.

Αφιλόξενος πλανήτης για τον άνθρωπο

Για το Γιόχαν Ντίτριχ Βόρνερ, πρόεδρο του γερμανικού αεροδιαστημικού κέντρου με έδρα τη Βόννη, το ερώτημα για μία ενδεχόμενη μετανάστευση στον Άρη δεν μπορεί να απαντηθεί ακόμη θετικά. «Στις συνθήκες εκεί δεν είναι σε θέση να επιβιώσει κανένας ανθρώπινος οργανισμός δίχως διαστημικό σκάφανδρο, το οποίο να ανεφοδιάζεται ανά τακτά χρονικά διαστήματα από τη Γη», υπογραμμίζει ο Βόρνερ σε συνέντευξή του στη DW.

Αυτό που προέχει είναι άλλωστε η εξερεύνηση του ίδιου του πλανήτη. Τα αποτελέσματα αυτής θα είναι σε θέση να φανούν επικερδή στη Γη και τις έρευνες που πραγματοποιούνται σχετικά με την κατανόηση του σύμπαντος.

Πάντα στο επίκεντρο

Το Curiosity δεν ήταν βέβαια η πρώτη απόπειρα προσέγγισης του Άρη. Στο παρελθόν πραγματοποιήθηκαν αρκετές αποστολές, με το ζενίθ αυτών να τοποθετείται στην ψυχροπολεμική περίοδο της δεκαετίας του 1960. Το Άρης Εξπρές, που παρακολουθεί εδώ και σχεδόν μία δεκαετία την επιφάνεια του πλανήτη μέσω μίας κάμερας υψηλής ανάλυσης μας έχει προσφέρει σημαντικές πληροφορίες για την εδαφολογία και την ατμόσφαιρά του. «Αυτό που δεν γνωρίζουμε όμως είναι το κατά πόσο υπάρχει οποιασδήποτε μορφής ζωή, όπως την ορίζουμε στη Γη. Πρόκειται για ένα συναρπαστικό ερώτημα το οποίο θα προσπαθήσει να απαντήσει το Curiosity», επισημαίνει ο Γ. Ν. Βόρνερ.

Κάνοντας μία σύντομη αναδρομή στις επαναλαμβανόμενες προσπάθειες κατάκτησης του Άρη τα τελευταία 50 χρόνια, ο γερμανός επιστήμονας εξηγεί ότι αρχικά ο στόχος ήταν βέβαια μία πετυχημένη πτήση και μία ομαλή προσεδάφιση, πράγμα όχι ιδιαίτερα εύκολο. Στη συνέχεια ήρθε η εξερεύνηση του ίδιου του πλανήτη. «Στοιχεία που αναμένεται να αποκομίσουν οι επιστήμονες στο άμεσο μέλλον από το Curiosity αφορούν για παράδειγμα στην ένταση της ακτινοβολίας. Αυτό βέβαια θα μπορέσει στη συνέχεια να απαντήσει σε ερωτήματα σχετικά με την ύπαρξη ζωής στον πλανήτη», σημειώνει.

«Η περιέργεια είναι αναπόσπαστο στοιχείο της γήινης ταυτότητάς μας», σημειώνει τέλος ο Βόρνερ «πράγμα που σίγουρα θα οδηγήσει κάποια στιγμή σε μία επανδρωμένη αποστολή προς τον Άρη. Αλλά γι’ αυτό μπορούμε να κάνουμε ακόμη μόνο υποθέσεις. Κάποιες από αυτές την τοποθετούν ανάμεσα στο 2030 και 2040. Το μόνο σίγουρο είναι όμως ότι προς το παρόν δεν υπάρχει διαθέσιμη η τεχνολογία για μία ανάλογη, επανδρωμένη επιχείρηση».

Πηγή: Deutsche Welle - www.dw.de
Nicole Scherschun / Χρύσα Βαχτσεβάνου - Υπεύθ. σύνταξης: Μαρία Ρηγούτσου (via skai.gr)

To πρώτο έγχρωμο πανόραμα 360 μοιρών του Curiosity …

... χαμηλής ανάλυσης
Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα το παρακάτω βίντεο, όπου βλέπουμε την  πανοραμική θέα 360^o που "είδε" το ρομποτικό όχημα Curiosity μετά την "προσαρείωσή" του στον κρατήρα Gale. Πάντως σε λίγες μέρες ή και συντομότερα αναμένεται πλήθος εικόνων πολύ καλύτερης ανάλυσης ...


http://youtu.be/8_-A5-lclQk

Βίντεο: η κάθοδος του Curiosity και η πρώτη έγχρωμη φωτογραφία που έστειλε στη Γη

===========================

(νεώτερη ενημέρωση 22-8-2012)
Η κάθοδος του Curiosity σε νέο βίντεο με εκπληκτική ανάλυση ...


http://youtu.be/gZX5GRPnd4U

===========================

Ρυθμίστε την ανάλυση σε HD και δείτε το βίντεο σε πλήρη οθόνη ...

http://youtu.be/UcGMDXy-Y1I

... εν τω μεταξύ το Curiosity στέλνει κι άλλες φωτογραφίες ... Ασπρόμαυρες με καλύτερη ανάλυση ...

... και την πρώτη έγχρωμη ... Είναι θολή διότι δεν έχουν αφαιρεθεί ακόμα τα προστατευτικά καλύμματα των φακών.

(νεώτερη ενημέρωση)
... και σιγά- σιγά καταφθάνουν καθαρότερες εικόνες...

Περισσότερες φωτογραφίες από το Curiosity ΕΔΩ: www.nasa.gov

Το Curiosity άρχισε να ψάχνει στον Άρη

... για εξωγήινη ζωή
Προς το παρόν δεν αναφέρθηκε κάτι σημαντικό ...

www.cartoonaday.com

www.newsday.com

Προσεδαφίστηκε επιτυχώς στον Αρη το Curiosity

 Η ρόδα του Curiosity αγγίζει την επιφάνεια του Άρη

Με επιτυχία προσεδαφίστηκε στις 08.30 το πρωί ώρα Ελλάδας στον Κόκκινο Πλανήτη το ενός τόνου ρομποτικό όχημα Curiosity (Περιέργεια) προκειμένουν να εξετάσει την πιθανότητα ο πλανήτης να έχει φιλοξενήσει κάποτε μικροβιακή ζωή.
Κατευθυνόμενο προς την επιφάνεια του Αρη με περισσότερα από 20.000 χιλιόμετρα την ώρα, το ρομποτικό όχημα χρησιμοποίησε στην προσεδάφισή του προωθητήρες και αλεξίπτωτο.

«Επιβεβαιώθηκε η επαφή με το έδαφος», δήλωσε μέλος της ομάδας ελέγχου του οχήματος από το διαστημικό κέντρο στην Πασαντίνα, ανατολικά του Λος Άντζελες.

Λίγο πριν από τις 08:30 (ώρα Ελλάδας) το κέντρο ελέγχου είχε λάβει το πρώτο σήμα του ρομπότ, το οποίο ετοιμαζόταν να εισέλθει στην ατμόσφαιρα του Άρη.

Αμέσως μετά την επιτυχημένη προσεδάφιση τα μέλη της αποστολής ξέσπασαν σε ζητωκραυγές και ένας από τους αξιωματούχους μοίρασε... σοκολάτες Mars.

Η ίδια ατμόσφαιρα χαράς επικράτησε και όταν το ρομπότ έστειλε την πρώτη φωτογραφία, εξαιρετικής καθαρότητας, της σκιάς του στο έδαφος του Άρη, αμέσως μετά την προσεδάφισή του.

Ο Αμερικανός πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα σε ανακοίνωσή του κάνει λόγο για «ένα άνευ προηγουμένου τεχνολογικό επίτευγμα».
Την προσεδάφιση μετέδωσε ο «Κάπτεν Κέρκ», κατά κόσμον Γουίλιαμ Σάτνερ, ο οποιος ενσάρκωσε τον κυβερνήτη του διαστημοπλοίου Enterprise στη γνωστή σειρά «Σταρ Τρεκ».

Νέα εποχή στην εξερεύνηση του Άρη

Το βάρους 900 κιλών πυρηνοκίνητο (με καύσιμο πλουτώνιο) εξάτροχο ρομποτικό ρόβερ, με την επίσημη ονομασία «Mars Science Laboratory» (Επιστημονικό Εργαστήριο Άρη»), έχει μέγεθος αυτοκινήτου, είναι υπερδιπλάσιο σε μήκος και πέντε φορές βαρύτερο από τα δίδυμα ρόβερ «Spirit» και «Opportunity» που έφθασαν στον Άρη το 2004.
Το «Curiosity» εκτοξεύτηκε στις 26 Νοεμβρίου 2011 και ταξίδεψε περίπου 248 εκατ. χιλιόμετρα για να φθάσει στον Άρη, όντας το μεγαλύτερο και ακριβότερο όχημα που έχει ποτέ σταλεί σε άλλον πλανήτη. Η όλη αποστολή κόστισε περίπου 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια και ελπίζεται ότι το όχημα θα αντέξει να λειτουργήσει πολλά περισσότερα χρόνια από τη διετία που προβλέπει ο αρχικός σχεδιασμός της NASA.

Πρόκειται για το πιο πλήρες και τεχνολογικά εξελιγμένο διαστημικό κινητό επιστημονικό εργαστήριο, καθώς διαθέτει μια σειρά καμερών και επιστημονικών οργάνων, καθώς και ένα ρομποτικό βραχίονα συλλογής δειγμάτων, που θα του επιτρέψουν να πραγματοποιήσει, κατά τα επόμενα χρόνια, μία μεγάλη γκάμα επιτόπιων επιστημονικών αναλύσεων. Κάθε μέρα, τα αποτελέσματα των ερευνών του στο αρειανό έδαφος θα στέλνονται ηλεκτρονικά στη Γη για περαιτέρω ανάλυση από τους επιστήμονες.
Το αυτόνομο ρόβερ, που θα παραμείνει για αρκετές μέρες ακίνητο στη θέση του, ωσότου διασφαλιστεί ότι όλα πάνε καλά με τα ηλεκτρονικά συστήματά του, θα εστιάσει τις έρευνές του στα προσχωσιγενή πετρώματά του, ύψους περίπου 5 χλμ., όρους Σαρπ (ή, όπως είναι η επίσημη ονομασία του, όρους Αιολίς), το οποίο βρίσκεται μέσα στον αρχαίο και τεράστιο κρατήρα Γκέιλ, πλάτους 154 χλμ. και ηλικίας άνω των 3,5 δισ. ετών. Τα εν λόγω βράχια θεωρούνται ένα είδος «χρονοκάψουλας» για τα διαδοχικά γεωλογικά στάδια του πλανήτη από το πιο υγρό και θερμό παρελθόν του στο άνυδρο και κρύο παρόν του.

Το όχημα- εργαστήριο, που θα κινείται αργά με ταχύτητα μόλις 30 μέτρων την ώρα (διανύοντας το πολύ 200 μέτρα τη μέρα), θα κάνει συνεχείς αναλύσεις αρειανών πετρωμάτων αναζητώντας πολύπλοκα οργανικά μόρια, που πιθανώς θα αποτελούν τη χημική «υπογραφή» κάποιων μικροοργανισμών του παρελθόντος ή και του παρόντος.
Όμως η δυσκολία για τους επιστήμονες θα είναι να βεβαιωθούν ότι τέτοια μόρια με βάση τον άνθρακα έχουν όντως βιολογική προέλευση (τον μεταβολισμό των μικροβίων), αφού θα μπορούσαν να έχουν παραχθεί και μέσω αβιοτικών γεωχημικών διαδικασιών.

Οι έως τώρα έρευνες έχουν δείξει ότι κάποτε, πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, στον Άρη υπήρχε ατμόσφαιρα και νερό σε υγρή μορφή, συνεπώς πληρούταν μία βασική προϋπόθεση για την ανάδυση κάποιας μορφής ζωής.

Τώρα, εκφράζεται η ελπίδα ότι το «Curiosity» θα κάνει ένα ακόμα βήμα, βρίσκοντας και εξελιγμένα οργανικά μόρια που θα μπορούσαν να είναι απομεινάρια ή υποπροϊόντα τέτοιων μικροοργανισμών.
www.ethnos.gr


http://vimeo.com/46955132#at=0

Το Curiosity προσγειώθηκε με επιτυχία στον Άρη

....και έστειλε τις πρώτες φωτογραφίες στη Γη 
(updated)


http://youtu.be/voYsnECLduQ

Εντυπωσιακές εικόνες από την δραματική κάθοδο του Curiosity 

Για μεγέθυνση πατήστε ΕΔΩ: www.nasa.gov

Επιστήμονες και τεχνικοί της αποστολής του Mars Science Laboratory (MSL  ή απλούστερα Curiosity), στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια, πανηγυρίζουν την επιτυχή προσγείωση στον Άρη

http://youtu.be/Vg1-BppEDCM

Οι πρώτες (ασπρόμαυρες φωτογραφίες) που έστειλε το Curiosity δείχνουν την σκιά του στον κρατήρα Gale ...

Ένας από τους τροχούς του Curiosity στην επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη 

Οι πανηγυρισμοί του τεχνικού προσωπικού

Oι επιστήμονες αρχίζουν τώρα τον έλεγχο της κατάστασης των οργάνων του Curiosity. Η διαδικασία αυτή θα πάρει αρκετές εβδομάδες. Οι φωτογραφίες που θα φτάνουν στην Γη τις πρώτες ημέρες θα είναι αρχικά ασπρόμαυρες (όπως οι παραπάνω) και στη συνέχεια έγχρωμες. H εξερεύνηση του Άρη από το Curiosity ξεκίνησε ...

Από τις προηγούμενες 39 αποστολές που σκόπευαν να εξερευνήσουν τον Άρη οι 15 ήταν πετυχημένες και οι 24 αποτυχημένες. Η εξέλιξη των γεγονότων μας δείχνει πως η αποστολή του Curiosity  θα συμπεριληφθεί στις πετυχημένες αποστολές.

www.nasa.gov

Γιατί το Curiosity είναι πιο σημαντικό από τους Ολυμπιακούς Αγώνες
H ιστορία του Curiosity είναι ένα μοντέρνο έπος εξερευνητών στο δρόμο της ανακάλυψης μιας δεύτερης Γένεσης.
[Του Andrew Kessler, via Huffington Post]
....

Πως θα ξέρουμε ότι το Curiosity προσγειώθηκε με ασφάλεια

... στην επιφάνεια του Άρη; 
Μας το εξηγεί το βίντεο της NASA που ακολουθεί:


http://youtu.be/2t7p08hcQzs

Διαβάστε επίσης: H προσγείωση του Curiosity στον Άρη

Ο Κάπτεν Κερκ θα «προσγειώσει» το Curiosity

Ο Σάτνερ έγινε γνωστός στον ρόλο του «Κάπτεν Κερκ», του κυβερνήτη του διαστημόπλοιου USS Enterprise στην τηλεοπτική σειρά Star Trek 

Το πρωί της ερχόμενης Δευτέρας, εφόσον όλα πάνε καλά, το Curiosity, το πυρηνοκίνητο ρομπότ της NASA, θα προσεδαφιστεί στον Αρη για να ξεκινήσει μια νέα αποστολή εξερεύνησης του κόκκινου πλανήτη.


http://youtu.be/hdjL8WXjlGI

Όπως έγινε γνωστό η NASA συμφώνησε με τον ηθοποιό Ουίλιαμ Σάτνερ να είναι εκείνος που θα περιγράψει την στιγμή της προσεδάφισης.

Ο Σάτνερ έγινε γνωστός στον ρόλο του «Κάπτεν Κερκ», του κυβερνήτη του διαστημόπλοιου USS Enterprise στην τηλεοπτική σειρά Star Trek που άφησε εποχή και απέκτησε εκατομμύρια φανατικούς φίλους σε όλο τον κόσμο.

To Curiosity έφτασε στον Αρη μετά από ένα ταξίδι 565 εκατομμυρίων χλμ.

Τη Δευτέρα το πρωί το σκάφος που μεταφέρει το κόστους 2 δισ. ευρώ ρομπότ θα ξεκινήσει τη διαδικασία προσεδάφισης. Οι επιτελείς της NASA έχουν ονομάσει την διαδικασία αυτή ως «τα επτά λεπτά του τρόμου».

Το σκάφος θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα του Αρη με ταχύτητα περίπου 20 χιλιάδων χλμ/ώρα. Ένας συνδυασμός συστημάτων (αλεξίπτωτα, ειδικά σχεδιασμένοι προωθητήρες κ.α.) που είναι ενσωματωμένα στο σκάφος θα βοηθήσουν το Curiosity ώστε να προσεδαφιστεί όσο πιο «μαλακά» γίνεται για να μην υποστεί ζημιά κανένα από τα προηγμένα και υπερευαίσθητα όργανα που διαθέτει.

Ο Σάτνερ θα περιγράψει τη διαδικασία προσεδάφισης του ρομποτικού εξερευνητή και οι επιτελείς της NASA θα παρακολουθούν με κομμένη την ανάσα τη διαδικασία ευχόμενοι να πάνε όλα καλά.

Το σύνθημα για τα πανηγύρια θα δώσει ο δορυφόρος Mars Odyssey που έχει «εγκατασταθεί» σε ένα σημείο από το οποίο θα μπορεί να παρακολουθεί τη διαδικασία προσεδάφισης του ρομποτικού εξερευνητή και θα στείλει σήμα αν όλα πήγαν ομαλά και αν το Curiosity προσεδαφίστηκε με επιτυχία.

Το Curiosity θα προσεδαφιστεί στον Κρατήρα Γκέιλ, μια γιγάντια τρύπα που σχηματίστηκε κατά την πρόσκρουση ενός αρχαίου αστεροειδή. Το Όρος Σαρπ υψώνεται ακριβώς στο κέντρο του κρατήρα και καταλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος της λεκάνης του.

Το βουνό με υψόμετρο της τάξεως των 5 χιλιομέτρων σχηματίστηκε από πετρώματα που έλιωσαν κατά την πρόσκρουση και αναπήδησαν όπως αναπηδά η επιφάνεια του νερού μετά την πτώση μιας σταγόνας.

Τα στρώματα από τα οποία αποτελείται το Όρος Σαρπ πιστεύεται ότι διατηρούν ένα αρχείο της γεωλογικής ιστορίας του Άρη εδώ και τουλάχιστον ένα δισεκατομμύριο χρόνια.

Δορυφόροι έχουν ανιχνεύσει κοντά στους πρόποδες ορυκτά που σχηματίζονται μόνο παρουσία νερού. Τα ορυκτά αυτά ίσως είναι υπολείμματα μιας λίμνης που γέμιζε κάποτε τον κρατήρα, ή θα μπορούσαν να σχηματίστηκαν όταν η άμμος που μετέφερε ο άνεμος αντέδρασε με νερό από τον υδροφόρο ορίζοντα.

Πιο ψηλά στις πλαγιές, οι ερευνητές ελπίζουν να ανακαλύψουν ιζήματα από την εποχή που ο Άρης άλλαζε και από θερμός και υγρός έγινε ο ξηρός, παγωμένος κόσμος που βλέπουμε σήμερα. Το θετικό είναι ότι οι πλαγιές του Όρους Σαρπ έχουν σχετικά μικρή κλίση, οπότε το Curiosity πιθανότατα θα μπορέσει να καλύψει ένα μεγάλο μέρος της απόστασης μέχρι την κορυφή.

Η ονομαστική διάρκεια ζωής της αποστολής είναι δύο γήινα χρόνια, πιθανότατα όμως το Curiosity θα αντέξει πολύ περισσότερο. Το ρομπότ Opportunity, εξάλλου, επιζεί στην εξωγήινη έρημο εδώ και οκτώ χρόνια, παρόλο που η ονομαστική διάρκεια ζωής του ήταν μόλις 90 μέρες.
news.in.gr - tovima.gr- universetoday.com


http://youtu.be/bShFjFcN0ko

Xημεία στον Άρη (βίντεο)

Το Curiosity θα προσγειωθεί στον κρατήρα Gale

H Αμερικανική Ένωση Χημικών δημιούργησε το παρακάτω  βίντεο που εξηγεί πως το Curiosity μετά από ένα επικό ταξίδι 570 εκατομμυρίων χιλιομέτρων και την προσγείωσή του στον κρατήρα Gale, θα αρχίσει να λειτουργεί ως ένα εργαστήριο χημείας. Πρωταρχικός του στόχος θα είναι η αναζήτηση στοιχείων ζωής στον κρατήρα Gale, που όπως πιστεύουν οι επιστήμονες, κάποτε περιείχε νερό. To Curiosity διαθέτειτον κατάλληλο εξοπλισμό για τον ακριβή προσδιορισμό της χημικής σύνθεσης του αρεινού εδάφους. Τα αποτελέσματα των χημικών αναλύσεων θα παίξουν σημαντικό ρόλο για τις μελλοντικές (επανδρωμένες;) αποστολές στον πλανήτη Άρη και θα δώσουν επιπλέον στοιχεία στην έρευνα για ζωή σε άλλους πλανήτες.


http://youtu.be/2UeE_Dhyluo

H προσγείωση του Curiosity στον Άρη

(ανανεωμένο)

Άρχισε η αντίστροφη μέτρηση μέχρι την προσγείωση του Curiosity στην επιφάνεια του Άρη (το ρολόι ανανεώνεται ΕΔΩ: www.nasa.gov/mission_pages/msl/index.html)

Στις 6 Αυγούστου, Δευτέρα και ώρα 8:30 πμ (05:31 UTC), αναμένεται - μετά από ένα ταξίδι οκτώ μηνών - η προσεδάφιση στον κόκκινο πλανήτη,του Mars Science Laboratory – που για συντομία αποκαλείται Curiosity. 

Mπορείτε να παρακολουθήσετε live το γεγονός ΕΔΩ: nasatv

Το πιο επικίνδυνο μέρος της αποστολής είναι τα επτά λεπτά που θα διαρκέσει η είσοδος του διαστημικού σκάφους στην ατμόσφαιρα του Άρη μέχρι την προσεδάφισή του. Αν τότε όλα πάνε καλά, η επιτυχία της αποστολής είναι μάλλον εξασφαλισμένη ...
Στη συνέχεια ακολουθούν δυο διαγράμματα και ένα βίντεο που περιγράφουν τα "επτά λεπτά του τρόμου"







http://youtu.be/Ki_Af_o9Q9s

.... και ένα παλαιότερο βίντεο μεγαλύτερης διάρκειας


http://youtu.be/P4boyXQuUIw

Το ρομποτικό όχημα Curiosity είναι ένα πλήρως εξοπλισμένο εργαστήριο. Έχει το μέγεθος ενός αυτοκινήτου και χρησιμοποιώντας πυρηνική ενέργεια θα πραγματοποιήσει έρευνες και αναλύσεις (μεταξύ άλλων και για την ύπαρξη κάποιας μορφής ζωής) για τουλάχιστον δυο χρόνια στην επιφάνεια του Άρη. Εφόσον η προσεδάφισή του είναι επιτυχής, οι επιστήμονες στη συνέχεια θα ελέγξουν την κατάσταση των οργάνων του. Η διαδικασία αυτή θα πάρει αρκετές εβδομάδες. Οι φωτογραφίες που θα στείλει το Curiosity τις πρώτες ημέρες θα είναι αρχικά ασπρόμαυρες και στη συνέχεια έγχρωμες. Δεδομένου ότι η προσγείωση θα γίνει στον κρατήρα Gale, η "Περιέργεια" θα εξερευνήσει τις διαστρωματώσεις ιζημάτων που υπάρχουν εκεί, τα οποία αναμένεται να μας αποκαλύψουν την γεωλογική ιστορία του Άρη. Μια από τις σημαντικότερες διαπιστώσεις προηγούμενων ερευνών είναι ότι ο πλανήτης διέθετε μεγάλες ποσότητες νερού. Τούτο αυξάνει τις πιθανότητες να βρεθεί κάποιο είδος μικροβιακής ή κυτταρικής μορφής ζωής. Το Curiosity με τα όργανα που διαθέτει μπορεί να ανιχνεύσει νερό σε βάθος μισού μέτρου από την επιφάνεια του εδάφους. Ο "πατέρας" του προγράμματος και καθηγητής στο πανεπιστήμιο Στάνφορντ, Τζ. Σκοτ Χάμπαρτ, πρώην επικεφαλής της ΝΑSA δεν κρύβει ότι ακόμα και σήμερα ανησυχεί για την έκβαση του εγχειρήματος. "Έγινε κάθε δυνατή δοκιμή που είναι δυνατό να γίνει στη Γη. Όμως από τον Άρη, μπορεί κανείς να τα περιμένει όλα. Σίγουρα τίποτα δεν είναι δεδομένο. Υπάρχει ένταση."

Στη Νέα Υόρκη, κατά την διάρκεια της προσγείωσης του Curiosity στον κόκκινο πλανήτη, οι γιγαντοοθόνες της Times Square θα μεταδίδουν το εγχείρημα σε πραγματικό χρόνο.

Από τα Viking 1 και 2 στο Curiosity

Σε οκτώ ημέρες από σήμερα αναμένεται η προσεδάφιση στην επιφάνεια του πλανήτη Άρη, του διαστημικού ρομπότ της NASA, που ονομάζεται Curiosity (Περιέργεια).

Παρακολουθείστε την αντίστροφη μέτρηση για την προσγείωση στον Άρη του Mars Science Laboratory (MSL) ή Curiosity) ΕΔΩ: http://getcurious.com/

Το Curiosity είναι εφοδιασμένο με την τελευταία λέξη της τεχνολογίας και ένας από τους βασικότερους στόχους του είναι η αναζήτηση κάποιου είδους ζωής στην επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη.

Οι επισκέψεις μη επανδρωμένων διαστημικών σκαφών στον πλανήτη Άρη εγκαινιάστηκαν την 1η Νοεμβρίου του 1962 με την εκτόξευση του Mars1, από την Σοβιετική Ένωση (ΕΣΣΔ). Όμως το διαστημόπλοιο αυτό βάρους 894 kg που θα προσέγγιζε για πρώτη φορά τον Άρη έχασε την επαφή του με τη Γη στις 13 Μαρτίου 1963, ενώ απείχε από τη Γη 100,000,000 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Από τότε εκτοξεύθηκαν κι άλλα διαστημόπλοια από την Σοβιετική Ένωση και τις ΗΠΑ πολλά από τα οποία κατόρθωσαν να στείλουν πλήθος φωτογραφιών,
όμως οι πρώτες αποστολές που πέραν της μετάδοσης εικόνων από τον Άρη είχαν σκοπό και την διερεύνηση της ύπαρξης ζωής στην επιφάνειά του, πραγματοποιήθηκαν το 1976. Πρόκειται για τις αποστολές της NASA, Viking 1 και Viking 2.

Οι αποστολές αυτές - πραγματοποιήθηκαν επτά χρόνια μετά την πρώτη προσεδάφιση επανδρωμένου διαστημοπλοίου στην επιφάνεια της Σελήνης -  προκάλεσαν τον θαυμασμό του κόσμου, που εν τω μεταξύ είχε συνηθίσει να βλέπει τους αστροναύτες να περπατάνε στη Σελήνη.  

Ας δούμε την περιγραφή των αποστολών Viking μέσα από έντυπα εκείνης της εποχής (1976-1977):

«…Το Βίκινγκ 1, προσεδαφίσθη ομαλώς εις την επιφάνειαν του Άρεως την 20^ην Ιουλίου 1976, εις τας Χρυσάς Πεδιάδας με καθυστέρησιν 17 δευτερολέπτων του προβλεπόμενου χρόνου. Ήτο εξωπλισμένον με τας τελειοτέρας συγχρόνους τηλεοπτικάς συσκευάς και άλλα ειδικά όργανα δια την καταγραφήν της θερμοκρασίας του πλανήτου, της βαρομετρικής πιέσεως, της υγρασίας του εδάφους, των ηφαιστεικών δραστηριοτήτων και των σεισμών.

Η πρώτη εικόνα που έστειλε το Viking 1 αμέσως μετά την προσεδάφισή του στην επιφάνεια του Άρη

Η πρώτη μεταδοθείσα φωτογραφία παρουσίαζε τας στρογγύλας βάσεις στηρίξεως του σκάφους επί σκληρού εδάφους, επί του οποίου ευρίσκοντο διασκορπισμένοι μικροί λίθοι και βράχοι διαφόρων διαστάσεων. Εν συνεχεία η τηλεοπτική συσκευή μετέδωσε πολλάς άλλας φωτογραφίας του ορίζοντος και της πεδιάδος εις την οποίαν προσεδαφίσθη το διαστημόπλοιον.

H πρώτη έγχρωμη φωτογραφία της επιφάνειας του Άρη από το Viking 1 την 21 Ιουλίου 1976

Το έδαφος εφαίνετο να αποτελήται από εν λετπότατον κοκκινωπόν υλικόν, επί του οποίου διεκρίνοντο μικραί, γαλαναί, μαύραι και πράσιναι κηλίδες, πολλοί δεν βράχοι ήσαν κοκκινωπού χρώματος, γεγονός το οποίον αποδεικνύει την έντονον παρουσίαν σιδήρου οξειδωμένου υπό του οξυγόνους της ατμόσφαιρας. Από διαφόρους άλλας ενδείξεις κατέστη φανερόν ότι ο Άρης έχει πλείστα από τα απαραίτητα στοιχεία δια την γήϊνην ζωήν. Ο μηχανικός βραχίων μήκους 3 περίπου μέτρων, ο οποίος κατέληγεν εις εν μικροσκοπικόν εκσκαφέα, κατόρθωσε ύστερα από μίαν μικρή βλάβην, να περισυλλέξη ολίγην ποσότητα χώματος εκ του εδάφους η οποία εμοιράσθη δια περιστροφικού διανομέως εις τα διάφορα τμήματα του “βιολογικού εργαστηρίου” του Βίκινγκ, το οποίον αποτελεί εν από τα μεγαλύτερα τεχνολογικά αριστουργήματα του διαστημοπλοίου. Το βιολογικόν εργαστήριον τούτο εστοίχισε πενήντα εκατομμύρια δολλάρια περίπου και καταλαμβάνει χώρον μόλις ενός κυβικού ποδός.

Το Βίκινγκ 2, το οποίον ήτο εφωδιασμένον με τα ίδια περίπου όργανα του Βίκινγκ 1 και ήτο προωρισμένον δια τας ιδίας εργασίας, προσεδαφίσθη εις τον Άρην την 4^ην Σεπτεμβρίου 1976, 6000 χιλιόμετρα βορειοανατολικώς του σημείου προσεδαφίσεως του Βίκινγκ 1, εις την Κοιλάδα της Ουτοπίας. Εις τας φωτογραφίας τας οποίας απέστειλεν εις την γην ενώ ήτνα ακόμη εις τροχιάν πέριξ του πλανήτου, διεκρίνοντο τεράστιαι εκτάσεις, αι οποίαι ωμοίαζον προς ωργωμένους αγρούς της γης και παρουσίαζον εντυπωσιακό θέαμα. Λόγω βλάβης αρχικώς εις στο σύστημα επικοινωνίας του διαστημοπλοίου δυστυχώς δεν διαβιβάσθησαν αι πρώται φωτογραφίαι μετά την προσεδάφισιν της ακάτου, ολίγον όμως αργότερον η βλάβη επιδιωρθώθη και αι πρώται φωτογραφίαι του βορείου ημισφαιρίου του Άρεως έφθασαν εις το διαστημικόν κέντρον της Πασαντήνα, δια να καταδείξουν ότι το Βίκινγκ 2 είχε προσεδαφιστεί εις βραχώδη περιοχήν ομοίαν περίπου προς την περιοχήν της προσεδαφίσεως του Βίκινγκ 1, και η οποία παρουσίαζε μεγαλύτερον ενδιαφέρον δια τους επιστήμονας του διαστημικού κέντρου.

Παρά το γεγονός όμως ότι αι άκατοι προσεδαφίσεως δεν κατώρθωσαν να ανιχνεύσουν μέχρι σήμερον (1977) ζώντας οργανισμούς επί της επιφανείας του ερυθρού πλανήτου, η πιθανότης, εν τούτοις, να υπάρχη ζωή εις τον Άρην δεν δύναται να αποκλεισθή, διότι η ζωή επί του πλανήτου είναι δυνατόν να βασίζεται σε χημικάς αντιδράσεις τελείως διαφορετικάς από εκείνας αι οποίαι αποτελούν την βάσιν της γήϊνης ζωής. Εξ άλλου αι άκατοι προσεδαφίσθησαν εις τοποθεσίαν η οποία είχε εκλεγή περισσότερον δια τας παρεχομένας εγγυήσεις ασφαλείας παρά δια την επιστημονικήν της αξίαν και είναι πιθανόν η έρευνα να διενεργήται εις ακατάλληλον τοποθεσίαν. Επί πλέον αι άκατοι δεν δύνανται να μετακινηθούν εκ της θέσεώς των και ούτως είναι αδύνατον να δοθούν πληροφορίαι ακόμη και δια το πλησιέστερον ύψωμα της επιφάνειας.

Οιαδήποτε όμως και αν είναι τα επόμενα αποτελέσματα των ερευνών των δυο διαστημοπλοίων, το πολυδάπανον τούτο πρόγραμμα δια την εξερεύνησιν του ερυθρού πλανήτου έχει ήδη αποδώσει σημαντικούς καρπούς. Δια της τεχνολογικής προόδου ο άνθρωπος κατώρθωσε να φθάση, να φωτογραφήση και να εξερευνήση ένα μικρόν τμήμα του Άρεως, επίτευγμα το οποίον και η τολμηροτέρα φαντασία του ανθρώπου δεν θα ηδύνατο να συλλάβη πριν από ήμισυ αιώνα….(Πηγή: Εγκυκλοπαιδικόν Λεξικόν «Ηλίου»)»

Διαβάζοντας τα παραπάνω θα περίμενε κανείς πως μετά από 36 χρόνια το Mars Science Laboratory ή Curiosity θα μετέφερε τουλάχιστον ....  αστροναύτες στον Άρη. Πάντως το Curiosity - παρότι μη επανδρωμένο - μπορεί να λειτουργήσει ως κινούμενο εργαστήριο στην επιφάνεια του Άρη και αναμένεται να ξεκαθαρίσει πολλά αναπάντητα ερωτήματα που άφησαν οι προηγούμενες αποστολές εξερεύνησης του πλανήτη. Όπως η ύπαρξη ή όχι μικροοργανισμών. Υπομονή, οκτώ μέρες και σήμερα.... 

Πόσο κοντά στον Άρη έχει φτάσει το Curiosity;

Σε ένα μήνα - στις 5 Αυγούστου 2012 - το διαστημικό ρομπότ Curiosity θα προσγειωθεί στην επιφάνεια του πλανήτη Άρη.


Χρησιμοποιώντας την προσομοίωση της NASA που βρίσκεται ΕΔΩ: solarsystem.nasa.gov , μπορούμε να βλέπουμε ανά πάσα στιγμή ποια είναι η θέση του διαστημικού σκάφους που μεταφέρει το Mars Science Laboratory "Curiosity".

Υπενθυμίζεται ότι:
η «περιέργεια», είναι το πιο πολύπλοκο και υπερσύγχρονο ρομποτικό διαστημικό σκάφος που κατασκευάστηκε ποτέ με σκοπό την εξερεύνηση άλλων πλανητών.
Η αποστολή του είναι να ψάξει για οργανικές ενώσεις και άλλα χαρακτηριστικά που θα αποδεικνύουν το αν ο πλανήτης είναι, ή ήταν κάποτε ή θα μπορούσε να γίνει κατοικήσιμoς
Αν όλα πάνε καλά, το πυρηνοκίνητο σκάφος θα φτάσει στον Άρη στις 5 Αυγούστου, και θα εισέλθει στην ατμόσφαιρά του με ταχύτητα 3200 μίλια/ώρα για να προσεδαφιστεί στον κρατήρα Γκέιλ του οποίου η διάμετρος είναι 100 μίλια. Το κόστος της αποστολής φτάνει περίπου στα 2 δισεκατ. ευρώ.

Curiosity: ένα ρομπότ Γεωλόγος και Χημικός

Για δυο (γήινα) χρόνια θα εξερευνά την επιφάνεια του Άρη με σκοπό τον εντοπισμό νερού και οργανικής ύλης.  Το Curiosity είναι εξάτροχο όχημα 900 κιλών και διαθέτει χημικό εργαστήριο, βιντεοκάμερες, μετεωρολογικό σταθμό, τρυπάνι, ακτίνες λέιζερ καθώς επίσης κι έναν ρομποτικό βραχίονα μήκους δύο μέτρων.
Η προσεδάφιση θα γίνει στον κρατήρα Γκέιλ, στους πρόποδες ενός βουνού ύψους 5.000 μέτρων, γιατί σ’ αυτή την περιοχή οι γεωλογικοί σχηματισμοί και τα ιζήματα δείχνουν την ύπαρξη νερού.

http://youtu.be/P4boyXQuUIw